Le système de tempêtes massif a perturbé certaines parties du pays qui échappent habituellement à la colère de l’hiver, abattant des arbres dans certains États du Sud, menaçant de geler la Floride et obligeant les habitants de Dallas à fouiller profondément dans leurs placards pour trouver des chapeaux et des gants chauds.
La capitale, Washington, a reçu de fortes chutes de neige alors que la victoire du président élu Donald Trump était certifiée. Profitant de cette rare tempête de neige dans la capitale nationale, certains se sont livrés à une bataille de boules de neige devant le Washington Monument tandis que les drapeaux flottaient en berne à la mémoire de l’ancien président Jimmy Carter.
La neige et la glace ont recouvert les routes principales du Kansas, de l’ouest du Nebraska et de certaines parties de l’Indiana, où la Garde nationale de l’État a été activée pour aider les automobilistes bloqués. Au moins 20 centimètres de neige étaient attendus, ainsi que des rafales pouvant atteindre 72 kilomètres par heure.
Le National Weather Service a émis des avertissements de tempête hivernale du Kansas et du Missouri au New Jersey.
Le vortex polaire d’air très froid tourne généralement autour du pôle Nord. Les habitants des États-Unis, d’Europe et d’Asie ressentent ce froid intense alors que le vortex s’échappe et plonge vers le sud.
Des études montrent que le réchauffement rapide de l’Arctique est en partie responsable de l’augmentation de la fréquence à laquelle le vortex polaire étend son emprise glaciale.
Les deux tiers de l’est des États-Unis ont été confrontés à un froid glacial et à des frissons éoliens, et les prévisionnistes ont prévu des températures de 7 à 14 degrés Celsius en dessous de la normale dans de nombreuses régions.
Le Nord-Est, qui a connu un début d’hiver relativement doux, devrait connaître plusieurs jours froids, a déclaré Jon Palmer, météorologue du service météorologique basé à Gray, dans le Maine.
L’air froid devrait s’emparer de la côte est jusqu’en Géorgie, avec des températures tombant entre -15 et -17 degrés Celsius dans certaines zones côtières, a prévenu M. Palmer.
Les fermetures d’écoles ont été généralisées, les districts de l’Indiana, de la Virginie, du Kentucky, du Missouri et du Kansas annulant ou retardant la rentrée des cours lundi. Les cours ont également été annulés dans le Maryland, où le gouverneur Wes Moore a déclaré dimanche l’état d’urgence et a annoncé que les bureaux du gouvernement de l’État seraient également fermés lundi.
Au moins 600 automobilistes se sont retrouvés bloqués dans le Missouri ce week-end, ont indiqué les autorités. Des centaines d’accidents de voiture ont été signalés en Virginie, dans l’Indiana, au Kansas et au Kentucky.
Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, qui a également déclaré l’état d’urgence, a indiqué que les bâtiments gouvernementaux seraient fermés lundi.
La police de l’État de Virginie a répondu à au moins 230 accidents entre 16 heures dimanche et 4 heures lundi. Plus de 20 personnes ont été blessées dans ces accidents, et il y a eu un accident mortel, mais il n’était pas clair s’il était lié à la tempête, ont indiqué les autorités. Plus de 200 accidents supplémentaires se sont produits plus tard dans la matinée.
Lundi midi, les soldats de l’État du Maryland avaient répondu à au moins 475 appels de service, dont 123 accidents signalés et 156 véhicules sans surveillance depuis 1 heure du matin, a indiqué la police de l’État du Maryland. Maryland dans un message posté sur les réseaux sociaux.
L’aéroport international de Kansas City a reçu dimanche 11 pouces de neige, battant le précédent record quotidien de 10 pouces, établi en 1962, selon le bureau du service météorologique de Kansas City, Missouri. Dans le Kentucky, Louisville a enregistré dimanche 20 centimètres de neige, battant le précédent record de 8 centimètres établi en 1910.
La région médio-atlantique devrait recevoir entre 6 et 12 pouces de neige supplémentaires lundi, a prévenu le centre de prévision météorologique du service météorologique. Des températures dangereusement froides devraient suivre, avec des températures nocturnes tombant en dessous de -12 degrés jusqu’en milieu de semaine dans les plaines centrales et les vallées du Mississippi et de l’Ohio.
De nombreuses personnes étaient dans le noir alors que les températures chutaient. Plus de 300 000 clients étaient privés d’électricité tôt lundi dans le Kentucky, l’Indiana, la Virginie, la Virginie occidentale, l’Illinois et le Missouri, selon le site de suivi des services publics d’électricité PowerOutage.us.
Les tempêtes ont fait des ravages sur les chemins de fer du pays, avec plus de 20 annulations dimanche, plus de 40 prévues lundi et deux déjà prévues mardi.
Plus de 1 400 vols ont également été annulés et 740 autres retardés à travers le pays lundi matin, selon la plateforme de suivi FlightAware. L’aéroport national Ronald Reagan de Washington a signalé qu’environ 46 % des arrivées et 59 % des départs avaient été annulés.
Un record de 8 pouces de neige est tombé dimanche à l’aéroport international de Cincinnati/Northern Kentucky, entraînant des dizaines d’annulations de vols qui se sont prolongées jusqu’à lundi. Quelques centimètres de neige supplémentaires étaient attendus lundi dans la région de Cincinnati, où des accidents de voitures et de camions ont fermé lundi matin au moins deux routes principales menant au centre-ville.
