MONTRÉAL – Souvent relégué au rôle de spectateur, Vincent Desharnais ne cache pas que ses premiers mois avec les Canucks de Vancouver ont été difficiles, très difficiles. Mais l’imposant défenseur a retrouvé le sourire et il est convaincu qu’il sortira vainqueur de cette épreuve.
Pour un athlète qui a échappé de peu à la Coupe Stanley avec les Oilers d’Edmonton ce printemps, il était normal que le choc soit brutal de se retrouver exclu de l’alignement.
Cela l’était d’autant plus que les Canucks venaient de lui démontrer leur confiance avec un pacte de deux ans sur le marché de l’autonomie.
Malgré tout, dès le deuxième match de la saison, il a dû prendre l’ascenseur jusqu’au pont au lieu d’aider sa nouvelle équipe. Le scénario s’est répété à plusieurs reprises, notamment lors de six matches consécutifs.
Grâce à ses efforts, le vent semble s’être inversé depuis le 16 décembre. Cela lui a permis, lundi, d’afficher le sourire à quelques heures du match contre le Canadien.
“Ça fait du bien!” C’est bon pour la confiance et le mental car ce n’était pas facile. J’ai passé trois longs mois à me poser beaucoup de questions et à me remettre en question», a admis Desharnais, qui possède toujours la même agréable franchise.
« J’ai reçu l’aide de mon groupe de soutien et j’ai changé de petites choses. J’ai fait beaucoup de travail mental et ça s’est amélioré ces dernières semaines. Je me sentais davantage moi-même», a ajouté Desharnais, qui s’est notamment appuyé sur sa famille, un psychologue du sport et son agent.
De l’avis de son entraîneur Rick Tocchet, il ne faut pas en déduire que c’est seulement un changement de système, de celui des Oilers à celui des Canucks, qui lui a posé des problèmes.
« Je ne sais pas vraiment si c’est une question de système, peut-être plus dans la préparation et la façon de jouer. Je pense qu’il a beaucoup appris. C’est un très bon enfant à entraîner, mais au cours du dernier mois, il a travaillé très dur avec (Adam) Foote (entraîneur des défenseurs) et (Sergei) Gonchar (développement des défenseurs) sur les détails de son arsenal. S’il continue à travailler très dur avec eux, il peut devenir un très bon défenseur”, a déclaré Tocchet, parlant notamment de la mobilité de ses pieds et de sa prise de décision.
Oui, Desharnais appartenait aux Oilers depuis sa sélection au septième tour du repêchage 2016. Mais il n’avait joué que deux saisons avec les Oilers et il avait été mis à l’écart à quelques reprises lors des séries éliminatoires.
Ainsi, Desharnais est tombé dans le piège qui aurait piégé une tonne d’athlètes désireux de bien faire.
« On dirait que je voulais trop changer la personne que je suis au lieu de rester moi-même. J’ai travaillé là-dessus et je me suis amusé. Je sais que je suis un bon joueur de hockey, ça s’en vient», a expliqué le patineur de 28 ans.
« Je crois vraiment au fait que rien n’arrive pour rien. Au cours des derniers mois, j’ai beaucoup appris sur moi-même. J’ai abandonné la pression que je me mettais. Quand je repense au passé, je vais être heureux d’avoir été là», a poursuivi celui qui a disputé 78 matchs réguliers avec Edmonton en 2023-2024.
Rumeurs sur lui et les grands noms
Cette voie s’est avérée essentielle car il a solidement absorbé les rumeurs de transaction le concernant.
« Je ne vais pas mentir, j’ai traversé quelques jours où les choses n’allaient pas très bien mentalement. J’ai découvert les rumeurs alors que j’avais une mauvaise gastro. Pas grand chose n’allait bien. J’ai eu un peu d’anxiété pendant 24 heures à réfléchir à des scénarios. J’ai parlé aux gens en qui j’ai confiance. Cela fait partie du jeu, cela sera présent tout au long de ma carrière. J’ai dit à ma famille de ne pas m’en parler », a déclaré franchement Desharnais.
Concernant les rumeurs, ils continuent de cibler les Canucks. Les noms d’Elias Pettersson et de JT Miller sont même sur le marché selon Elliotte Friedman.
« Il faut se regrouper. Certains joueurs sont plus habitués et on a eu quelques rencontres pour dire : ‘Les médias peuvent dire ce qu’ils veulent, on se concentre sur nous’», a réagi Desharnais.
Une tension existerait entre Miller et Pettersson, mais Desharnais l’a ajouté.
«C’est définitivement exagéré. C’est comme à Montréal. Quand quelque chose arrive, les médias l’amplifient toujours. Ce sont de grands marchés de hockey comme Edmonton. C’est notre travail de ne pas trop écouter », a-t-il soutenu.
Pour le moment, Pettersson est hors jeu et il ne devrait pas affronter le Tricolore. Il y a de l’espoir pour Quinn Hughes qui a raté les quatre derniers matchs de son équipe. Desharnais est impressionné par Hughes, le général des Canucks.
« C’est amusant de voir qu’il veut toujours apprendre. Je ne le connaissais pas très bien et il m’a posé plusieurs questions sur les dirigeants d’Edmonton. Comment Connor (McDavid) a fait une chose pareille… Il lit beaucoup et moi aussi, nous échangeons des livres. Il sait que ce n’est pas lui qui parle le plus, mais il le fait pour aider les autres », s’est-il vanté.
Actuellement, les Canucks n’ont pas encore retrouvé leur sang-froid de la saison précédente. Ils tiennent toujours une place dans le portrait de la série, mais la suite s’annonce intrigante avec une partie très éprouvante de leur planning.
Desharnais tire son chapeau à Brisebois
Quand on parle de chemin sinueux, celui de Desharnais représente un exemple inspirant. Il a confondu les sceptiques en s’établissant dans la LNH et il ne peut avoir qu’une tonne de respect pour Guillaume Brisebois qui tente de faire de même.
Repêché en 2015 par les Canucks, il n’a disputé que 29 matchs dans la LNH, dont 2 cette saison. Une grave commotion cérébrale l’a limité à 8 matchs la saison dernière.
« Nous en avons discuté, j’ai beaucoup de respect pour lui. Ce n’est pas facile, il a subi de grosses blessures et il a erré entre les deux niveaux. J’ai eu des jours difficiles, mais tu le regardes et tu te rends compte qu’il a mangé son pain noir plus longtemps que moi», a souligné Desharnais avec respect pour sa résilience.
« Il faut lui donner l’opportunité de jouer quelques matches pour démontrer ses qualités. Adam Foote l’aime beaucoup, il défend très bien et je suis très fier de ses progrès. Il y a des joueurs qui se développent tard et qui finissent par jouer quelques années. Nous espérons que ce sera le cas pour lui », a conclu Tocchet.
