Ancien entraîneur-chef des Canadiens de Montréal qui ont mené l’équipe à la Coupe Stanley en 1971, Al MacNeil est décédé lundi à l’âge vénérable de 89 ans.
C’est en effet MacNeil qui a dirigé le Tricolore lors d’une de ses épopées les plus improbables.
Porté par un gardien recrue en pleine possession de ses moyens du nom de Ken Drydren, le CH a déjoué les pronostics en éliminant les Bruins de Boston puis les North Stars du Minnesota avant de vaincre les Blackhawks de Chicago en finale.
MacNeil a ajouté deux coupes Stanley à titre de directeur du personnel des joueurs des Canadiens en 1978 et 1979.
Il s’est ensuite rendu à Atlanta pour y diriger les Flames et a suivi l’organisation lorsqu’elle a déménagé à Calgary. C’est là que MacNeil a obtenu un autre poste à titre d’adjoint au directeur général en 1989, tout en s’imposant comme un pilier dans la communauté.
C’est sans compter sa très honnête carrière de 524 matchs comme défenseur coriace dans la Ligue nationale de hockey avec les Maple Leafs de Toronto, les Canadiens, les Blackhawks, les Rangers de New York et les Penguins de Pittsburgh.
MacNeil laisse dans le deuil son épouse Noma, son fils Allister, sa fille Allison et ses deux petits-enfants.
