« La relégation est une possibilité. » Ces propos de Ruben Amorim, entraîneur de Manchester United depuis novembre 2024, ont provoqué une onde de choc dans le milieu du football anglais. Cela fait longtemps – 51 ans pour être exact (1974) – que le club de Manchester n’a pas été relégué de l’élite. Toutefois, l’entraîneur portugais est conscient que son équipe, 13 fois championne d’Angleterre entre 1993 et 2013, se trouve dans une situation désespérée cette saison. Classés à la 14e place, les Diables Rouges s’apprêtent à se déplacer à Liverpool dimanche 5 janvier, avec un écart de 23 points entre les deux rivaux au classement de la ligue.
« Imaginez vivre dans une belle maison pendant des années. Vous l’entretenez, vous aimez y vivre. Un jour tu pars. Ensuite, vous passez devant et constatez que tout s’est effondré. Vous regardez par la fenêtre et voyez à quel point tout est en désordre. » C’est ainsi que René Meulensteen, ancien assistant de Sir Alex Ferguson, décrivait le déclin de Manchester United dans des propos rapportés par The Athletic en octobre 2023.
Le club semble n’avoir jamais pleinement intégré le départ de son entraîneur mythique, qui a dirigé l’équipe de 1986 à 2013, et est depuis entré dans une longue période d’instabilité. Même si des trophées comme la FA Cup (2016 et 2024), la Ligue Europa (2017) et la Coupe de la Ligue (2017 et 2023) ont sauvé le record de la dernière décennie, Manchester United ne se bat plus pour le titre chaque saison. Première Ligue. Depuis son dernier triomphe en 2013, le club termine en moyenne à 23 points des champions et n’a jamais été à moins de 12 points (2020-2021).
« Aujourd’hui, qu’on marque ou qu’on encaisse un but, je reste indifférent. J’avais l’habitude de planifier mon week-end autour des matchs de Manchester United ; maintenant, je les regarde si je suis disponible», a déploré Geoffroy Fisher, secrétaire du Manchester United Supporters Club en France, fatigué également par le nombre écrasant de matches. Aujourd’hui, les équipes visiteuses d’Old Trafford croient pouvoir gagner, alors qu’auparavant elles se demandaient comment obtenir un match nul.
Depuis le départ de Sir Alex, sept entraîneurs (sans compter les intérimaires) ont occupé le banc de Manchester. L’été dernier, malgré une campagne 2023-24 désastreuse, Erik Ten Hag a été prolongé, pour être licencié en octobre. Au poste de directeur sportif, la nouvelle direction a peiné à s’attacher les services de Dan Ashworth, ancien de Newcastle, en juillet, avant de finalement parvenir à un accord.
