KAPALUA, Hawaï – Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, ne plaisantait pas lorsqu’il a déclaré au personnel du PGA Tour lors de ses remarques de fin d’année que “tout est sur la table”. Cela inclut une refonte potentiellement importante du Tour Championship pour couronner le prochain champion de la FedEx Cup.
Le calendrier de ces changements et leurs détails spécifiques sont toujours en cours d’examen, nécessitant éventuellement l’approbation du conseil d’administration du PGA Tour.
Comme pour la plupart des problèmes liés au golf, l’alignement de tous les acteurs impliqués pourrait s’avérer le plus grand défi à relever.
Patrick Cantlay, membre du conseil d’administration du PGA Tour et vainqueur de la FedEx Cup 2021, a commenté : « Je veux voir un résultat que les joueurs et les fans puissent soutenir. Des discussions ont eu lieu, mais aucun plan concret n’a encore émergé.
Des sources au sein de la Tour ont indiqué que diverses propositions sont toujours à l’étude, analysant les impacts potentiels sur les diffusions, l’hospitalité des entreprises à East Lake et les meilleures méthodes pour récompenser les meilleurs concurrents. En raison du caractère confidentiel des discussions, les responsables se sont entretenus sous couvert d’anonymat avec lePresse associée. Un initié a noté qu’aucune de ces idées n’a atteint le Conseil consultatif des joueurs, qui s’est davantage engagé dans les changements en cours concernant l’éligibilité des joueurs et la taille des terrains.
“Il est crucial de garder l’esprit ouvert”, a ajouté Cantlay. « Le format a évolué à plusieurs reprises et trouver la bonne configuration pour un événement aussi prestigieux est essentiel. »
La direction actuelle du Tour semble pencher vers un format de classement à élimination directe. Bien qu’il soit souvent considéré comme le format de compétition le plus pur du golf, le match play peut parfois être moins attrayant pour les téléspectateurs à mesure que le peloton se rétrécit. Une option discutée consiste à utiliser le Stroke Play pour réduire le nombre de compétiteurs et à mettre en œuvre des matchs pour les médailles – en face-à-face en Stroke Play – garantissant ainsi un parcours complet de 18 trous.
Cantlay a exprimé des doutes sur le format actuel, mis en œuvre en 2019 et introduisant des « coups de départ ». Dans ce système, le premier classé commence avec 10 sous le par, tandis que le dernier classé commence au par. Ce format a été conçu à l’origine pour atténuer la confusion observée dans le passé, où un concurrent remportait le Tour Championship tandis qu’un autre remportait la FedEx Cup.
Pour mettre cela en contexte, en 2018, Tiger Woods a remporté le Tour Championship après une série d’opérations au dos, éclipsant le titre de la FedEx Cup de Justin Rose. En 2009, Phil Mickelson a remporté les honneurs du Tour Championship tandis que Woods a remporté la FedEx Cup, ce qui a amené Mickelson à faire le commentaire humoristique : « J’ai tiré 65 et il en a tiré 70, mais c’est lui qui empoche un chèque de 10 millions de dollars. » Sa plaisanterie a mis en lumière les récits contradictoires que la Tour voulait éviter.
Actuellement, le champion de la FedEx Cup reçoit la somme incroyable de 25 millions de dollars, un titre détenu l’année dernière par Scottie Scheffler, qui a clôturé une saison incroyable en tant que meilleur joueur du monde, même s’il n’a pas été le meilleur buteur sur 72 trous en raison de son excellent départ. position. Fait remarquable, c’était la quatrième fois en six ans que le champion de la FedEx Cup n’affichait pas le meilleur score à East Lake.
Adam Scott, qui siège également au conseil d’administration du Tour, a mis en garde contre des changements précipités, notamment concernant ce qu’il appelle un événement « patrimonial », le Tour Championship, qu’il a remporté en novembre 2006 – lors de la première édition du tournoi. Il a mentionné que l’importance du Tour Championship semblait diminuer au milieu des nombreux changements de format depuis 2007.
“Il est vital pour nous de réévaluer non seulement la satisfaction des joueurs, mais aussi de garantir que cela permette une conclusion digne de la saison”, a souligné Scott. “Les critiques ont été fréquentes avant l’événement, il est donc certainement justifié d’explorer un meilleur format.”
Faisant des parallèles avec les formats de tournois dans les sports universitaires, le capitaine de la Ryder Cup, Keegan Bradley, a qualifié l’arrangement actuel de « maladroit ». La possibilité de compétitions en face-à-face a certainement éveillé son intérêt.
« La pression ressentie au Tour Championship est énorme. Voir deux concurrents s’affronter pour la FedEx Cup sous cette pression serait vraiment captivant », a noté Bradley.
Scott et Collin Morikawa ont fait valoir que le classement au golf diffère considérablement de celui d’autres sports comme le tennis, car les résultats sur le parcours de golf peuvent être imprévisibles sur 18 trous.
“L’écart de compétences n’est pas aussi grand qu’il y paraît, donc le premier classé n’est pas assuré de gagner facilement contre le 55e”, a soutenu Scott.
Scott a en outre suggéré qu’un événement traditionnel pourrait être joué plus tôt dans la semaine, culminant avec un groupe sélectionné concourant pour la FedEx Cup dimanche – un concept que le Tour avait exploré à la légère avant d’adopter le format actuel en 2019.
D’un autre côté, Tony Finau a exprimé ses inquiétudes quant à l’adéquation des formats face-à-face compte tenu des enjeux élevés. « En faire un scénario de match play serait risqué », a-t-il soutenu, « d’autant plus que nous n’organisons pas régulièrement d’événements de match play. Même si je comprends le potentiel d’intrigue, en tant que joueur, je m’interroge sur son équité. Quelle que soit la formule, l’enjeu reste monumental.
