L’avion volait mercredi de Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan, à Groznyi, la capitale régionale de la république russe de Tchétchénie, lorsqu’il s’est dirigé vers le Kazakhstan et s’est écrasé alors qu’il tentait d’atterrir. Il y avait 29 survivants.
Dans un communiqué officiel samedi, le Kremlin a indiqué que des systèmes de défense aérienne tiraient mercredi près de Groznyi en raison d’une frappe de drone ukrainien, mais n’a pas précisé que l’un d’entre eux avait touché l’avion.
Selon un compte rendu de l’appel du Kremlin, le président Poutine a présenté ses excuses au président azerbaïdjanais Ilham Aliyev « pour le fait que l’incident tragique s’est produit dans l’espace aérien russe ».
Vendredi, un responsable américain et un ministre azerbaïdjanais ont fait des déclarations séparées, accusant une arme extérieure d’être responsable de l’accident.
Les évaluations de vendredi de Rashad Nabiyev et du porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, font écho à celles d’experts extérieurs en matière d’aviation qui ont imputé l’accident aux systèmes de défense aérienne russes en réponse à une attaque ukrainienne. Ni M. Kirby ni le ministre azerbaïdjanais n’ont répondu directement aux déclarations accusant la défense aérienne.
M. Kirby a déclaré vendredi aux journalistes que les États-Unis « ont vu des indications préliminaires suggérant certainement la possibilité que cet avion ait été abattu par les systèmes de défense aérienne russes », mais a refusé de donner plus de détails, citant une enquête en cours.
M. Nabiyev, ministre azerbaïdjanais du Développement numérique et des Transports, a déclaré aux médias azerbaïdjanais que « les conclusions préliminaires des experts indiquent un impact externe », tout comme les témoignages.
Les passagers et les membres d’équipage qui ont survécu à l’accident ont déclaré aux médias azerbaïdjanais qu’ils avaient entendu des bruits forts provenant de l’avion alors qu’il survolait Groznyi.
Dmitri Yadrov, chef de l’agence de l’aviation civile russe Rosaviatsia, a affirmé vendredi qu’alors que l’avion s’apprêtait à atterrir à Groznyi dans un épais brouillard, des drones ukrainiens visaient la ville, incitant les autorités à fermer la zone au trafic aérien.
M. Yadrov a déclaré qu’après deux tentatives infructueuses d’atterrissage du capitaine, on lui avait proposé d’autres aéroports, mais il avait décidé de se rendre à Aktaou, au Kazakhstan, de l’autre côté de la mer Caspienne.
Il n’a pas commenté les déclarations de certains experts de l’aviation, qui ont souligné que des trous observés dans la partie arrière de l’avion suggéraient qu’il aurait pu être la cible de tirs de systèmes de défense aérienne russes.
Plus tôt cette semaine, Rosaviatsia a cité des preuves préliminaires non précisées montrant que les pilotes se sont détournés vers Aktau après qu’une collision avec un oiseau ait provoqué une urgence à bord.
Dans les jours qui ont suivi l’accident, Azéri Airlines a imputé des « interférences physiques et techniques » et a annoncé la suspension des vols vers plusieurs aéroports russes. La société n’a pas précisé d’où provenait l’interférence ni fourni de détails supplémentaires.
