Trump se tourne désormais vers le canal de Panama et appelle à une réduction des tarifs douaniers pour les États-Unis

Le président élu Donald Trump revient au tonnerre pour défendre ce que sont, selon lui, les intérêts des États-Unis. Cette fois, le magnat a ciblé le canal de Panama géré par les autorités panaméennes mais construit à l’époque par Washington.

Au début du siècle dernier, les États-Unis ont aidé le Panama à obtenir son indépendance de la Colombie. Parallèlement, en 1904, ils débutent la construction du Canal qui sera inauguré 10 ans plus tard, en 1914. Une artère qui reste vitale même après plus d’un siècle. Les chiffres le confirment : plus de 10 000 bateaux ont traversé la bande séparant les deux Amériques, transportant plus de 423 millions de tonnes de marchandises. En fait, le Panama contrôle et possède le canal depuis 1999, mais les États-Unis occupent la première place parmi les clients, suivis de près par les navires chinois. Et ce sont précisément les éventuelles influences chinoises qui ont donné à Trump un prétexte pour revendiquer des tarifs préférentiels pour les États-Unis ou le retour du contrôle du canal à Washington. En effet, à proximité de la zone d’entrée des navires se trouve une succursale de CK Hutchison Holdings, basée à Hong Kong, qui gère deux ports.

Mais les affirmations de Trump découlent également d’événements qui le concernent de près. La Trump Organization est impliquée depuis un certain temps dans une bataille juridique qui la voit accusée d’évasion fiscale avec le Panama. Tout a commencé il y a plus de 5 ans lorsque les propriétaires d’un hôtel au Panama accusaient Trump Panama Hotel Management et Trump International Hotels Management de ne pas avoir payé certaines dettes fiscales et de ne pas avoir correctement déclaré le nombre d’employés de la structure. Les investigations ont révélé d’autres irrégularités qui ont conduit à une prolongation du litige actuellement toujours ouvert.

Le canal de Panama est un projet difficile depuis sa création, mais il a révolutionné le monde des transports en permettant aux navires naviguant sur l’océan de parcourir 81 kilomètres pour passer de l’Atlantique à l’océan Pacifique et d’éviter les plus de 13 000 kilomètres de voyage nécessaires pour faire le tour du Sud. Amérique. Aujourd’hui, après 110 ans, le président élu Donald Trump a menacé de reprendre le contrôle du canal parce que les droits de douane imposés à Washington seraient trop élevés et que d’autres augmentations devraient commencer l’année prochaine. La réponse de son collègue, le président José Raul Mulino, ne s’est pas fait attendre. « Chaque mètre carré du canal de Panama – a-t-il déclaré – et les zones adjacentes font partie du Panama et continueront de l’être ».

En réalité, les prix ont augmenté en raison de divers facteurs, certains sans rapport avec la volonté des deux nations. Le premier concernerait le réchauffement climatique qui, en faisant baisser le niveau des eaux, a entraîné un ralentissement des opérations de traversée et, donc, une augmentation des délais d’attente. Novembre de l’année dernière a été le mois le plus sec depuis 1959. En effet, le système de passage repose sur une série d’écluses et nécessite environ 200 millions de litres d’eau douce.

Tout cela a entraîné une augmentation des coûts et la création d’un tarif supplémentaire qui assure une sorte de « droit de préséance ». Dans le même temps, également en raison de l’augmentation des coûts, le nombre de navires qui traversent le détroit chaque jour a également diminué : de 36 des années précédentes, nous sommes passés à 22 heures fin 2023. L’équivalent de 6% du commerce maritime mondial passe toujours par le canal de Panama.

Les premiers projets sur une éventuelle connexion entre les deux rives de l’océan furent déjà réalisés par les premiers colonisateurs espagnols vers 1530 et prévoyaient le découpage de l’isthme comme le feront ensuite les Américains un peu moins de 400 ans plus tard. Les premiers travaux furent cependant réalisés par les Français en 1878 même s’ils ne durent pas longtemps puisque les entreprises concernées déposèrent bientôt leur bilan en 1899. Après l’indépendance du Panama, également soutenue par les États-Unis, un traité fut signé. en 1903, qui accordait aux États-Unis le droit d’exploiter et d’administrer le canal indéfiniment en échange d’un paiement de 10 millions de dollars et de redevances de 250 000 dollars. Le Panama n’est cependant entré en possession du détroit qu’en 1977 grâce à un traité entre les parties signé par le président américain de l’époque, Jimmy Carter, et le chef militaire panaméen, Omar Torrijos, qui sanctionnait, entre autres, la neutralité du canal.

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