Il y a treize ans, Cory Joseph était une recrue enthousiaste au sein d’une équipe remplie de futurs membres du Temple de la renommée.
Choisi aux côtés de Kawhi Leonard par les Spurs au premier tour de la draft 2011, Joseph rejoint immédiatement des légendes comme Tim Duncan, Tony Parker et Manu Ginóbili, tous entraînés par Gregg Popovich, l’entraîneur le plus titré de l’histoire de la ligue.
Au cours de sa quatrième année, Joseph avait déjà atteint deux finales de la Conférence Ouest et aidé les Spurs à remporter le cinquième championnat de la franchise en 2014.
“Qu’est-ce que je n’ai pas appris lorsque Tony était à sa place et en savait autant sur le jeu ?” a-t-il déclaré aux journalistes dimanche soir dans le vestiaire Magic du Kia Center. « Je suis très reconnaissant d’avoir été repêché là-bas, et cela m’a amené là où je suis aujourd’hui parce que j’ai beaucoup appris au cours de ces quatre années. J’étais un enfant.
Là où il se trouve aujourd’hui, c’est dans une autre époque de la NBA.
Au cours de la saison recrue de Joseph, la ligue a réalisé en moyenne 18,4 tentatives à trois points. Ce nombre a depuis explosé pour atteindre 37,5 tentatives à longue distance cette saison, le record de l’histoire de la NBA et une augmentation pour la troisième année consécutive.
Après s’être appuyé sur des vétérans clés à San Antonio pendant toutes ces années, Joseph, 33 ans, se retrouve désormais comme une voix importante au sein de l’une des plus jeunes équipes d’une ligue qui s’est transformée sous ses yeux.
“La ligue rajeunit, et ils me gardent jeune aussi”, a-t-il déclaré à propos de ses coéquipiers à Orlando. « Cela change constamment et il faut continuer à s’adapter. Je pose aussi beaucoup de questions et j’essaie d’en tirer des leçons.
La recrue d’Orlando est Tristan da Silva, qui a rapidement assumé un rôle plus important après la même blessure subie par les stars Paolo Banchero et Franz Wagner (déchirure de l’abdomen droit).
Le 18e choix au classement général est confiant et à l’aise avec ce qu’on attend de lui (il a enregistré un sommet en carrière de 20 points lors de la défaite 100-91 de dimanche contre les Knicks), mais bien sûr, il n’a pas toutes les réponses à moins de la moitié de son mandat. première saison en championnat, même avec quatre ans d’expérience au Colorado.
C’est là qu’intervient Joseph.
“Il prend toujours soin de tout le monde”, a déclaré da Silva. « On dirait qu’il est dans la ligue depuis toujours. Il a une richesse de connaissances qu’il aime transmettre à nous les jeunes.
«C’est un grand leader pour cette équipe, même s’il est peu présent sur le terrain», a ajouté la recrue. “Il a toujours un impact énorme sur cette équipe.”
Cependant, le dimanche était différent pour Joseph.
Au milieu du troisième quart--, lorsque l’entraîneur-chef du Magic, Jamahl Mosley, avait besoin d’une main ferme au poste de meneur et d’un coup de pouce en attaque, il s’est tourné vers Joseph.
Et la décision a fonctionné pendant un certain -.
Après le - mort d’Orlando alors que l’équipe menait New York 63-51 à 6:26, ce sont les Knicks qui ont appelé le - mort suivant deux minutes plus tard après que le Magic ait réduit l’avance. écart à six points.
Joseph s’est immédiatement mis au travail sur un pick and roll avec Moe Wagner (qui a marqué un sommet en carrière de 32 points contre New York), puis a pénétré dans la peinture pour créer un espace pour une passe décisive sur un corner à trois points de Wagner (Joseph est entré en jeu). , a passé le ballon à Kentavious Caldwell-Pope, qui l’a ensuite passé à Wagner).
Le meneur vétéran a même réalisé un tir flottant avec l’aide de Goga Bitadze près du panier.
Joseph a joué 9 minutes, un record pour la saison, a effectué sa seule tentative de tir et a ajouté une passe décisive avec un rebond. Il était l’un des trois joueurs du Magic à avoir terminé avec un plus-moins positif contre les Knicks, un fait dont il était conscient dans le vestiaire.
Mais la défaite de 9 points, qui marquait la première défaite à domicile d’Orlando cette saison, n’était pas le résultat qu’il espérait.
“J’ai bien joué, +4 pendant que j’étais sur le terrain, mais à la fin nous avons perdu le match”, a déclaré Joseph. « Donc ça ne compte pas. Nous devons nous améliorer collectivement en équipe. Nous savons évidemment qu’il n’y a aucune surprise à cela. Nous savons que nous devons trouver des moyens de marquer avec certains joueurs absents, mais ce n’est pas une excuse.
C’est la NBA”, a-t-il ajouté. “C’est ce qui se passe : c’est une longue saison.”
