Tous les pays impliqués dans ce terrible conflit partageaient une conviction commune : le conflit serait de courte durée. Certains ont même évoqué la fin des hostilités avant Noël. Mais en décembre 1914, il devint clair que ce ne serait pas le cas. Nous ne pouvions pas encore imaginer les horreurs et le carnage qui allaient survenir.
Bientôt, en Europe occidentale, les camps ennemis restèrent pratiquement à l’arrêt. Des centaines de kilomètres de tranchées ont été creusées de la Suisse jusqu’à la Manche. Des fragments de terres acquis au prix d’énormes pertes humaines sont perdus en peu de -.
C’est une guerre de tranchées incessante qui a duré une grande partie du conflit.
Les soldats qui s’étaient affrontés la veille fraternisaient dans leurs tranchées le 25 décembre 1914.
Photo : Colorisations de casoar, attribution générique 2.0
En décembre 1914, les soldats canadiens n’avaient pas encore pris pied en France ; le premier contingent du Corps expéditionnaire canadien (nom donné aux troupes canadiennes) arrive en janvier 1915. Quant aux États-Unis, ils n’arriveront qu’à l’été 1917.
Différentes forces armées – françaises, britanniques et belges – affrontent les divisions allemandes. La fraternisation spontanée du 25 décembre a eu lieu en deux endroits de cette longue ligne de front : dans la région de l’Artois, dans le nord-est de la France, et près d’Ypres, en Belgique.
Bien que l’épisode ait fait l’objet de nombreux écrits, pièces de théâtre et films, il est resté largement méconnu jusque dans les années 1960, après une guerre qui a fait plus de 20 millions de morts entre soldats et civils et autant de blessés, peut-être n’était-il pas juste de se souvenir de ce moment. de camaraderie entre ennemis.
Un spectacle « extraordinaire ».
Il y a une dizaine d’années, une lettre d’un soldat britannique écrite depuis les tranchées à sa mère a été rendue publique dans laquelle il racontait les faits. “Je pense que je l’ai vu aujourd’hui [le jour de Noël] “L’un des spectacles les plus extraordinaires que l’on ait jamais vu”, a déclaré le lieutenant Alfred Dougan Chater.
En regardant par-dessus un muret vers 10 heures du matin, Chater a déclaré avoir vu un soldat allemand agiter les bras. Deux autres combattants sortent de la tranchée et se dirigent vers le camp britannique.
« Nous étions sur le point de leur tirer dessus quand nous avons vu qu’ils n’avaient pas d’armes. Un de nos hommes est allé à leur rencontre et, en deux minutes, la zone située entre nos deux tranchées s’est remplie de soldats et d’officiers des deux côtés, se serrant la main et se souhaitant un joyeux Noël – lit-on dans la lettre.
Rencontre surréaliste entre soldats allemands et britanniques le jour de Noël 1914.
Photo : Wikimedia Commons, domaine public
« Nous avons échangé des cigarettes. Nous avons pris des photos. D’autres ont simplement profité de l’occasion pour s’étendre sans craindre les tirs de mitrailleuses pour la première fois depuis des mois. C’était le miracle de Noël, au milieu de l’horreur.”
Chater ajoute qu’il est lui-même sorti de la tranchée et a serré la main de plusieurs officiers allemands. Les deux camps profitent de la trêve pour récupérer les cadavres de leurs camarades et les enterrer. C’est alors qu’un ballon de football apparaît.
Un autre soldat britannique présent sur place, Ernie William, a déclaré que le ballon était sorti de nulle part, mais il est convaincu qu’il provenait du camp allemand. « Des objectifs improvisés ont été fixés. Un des garçons s’est arrêté devant le but et ils ont tous commencé à taper dans le ballon. Je pense qu’il y avait environ 200 participants.
Ernie William a précisé qu’il ne s’agissait pas d’un vrai match, mais plutôt d’une mêlée. Il n’y avait pas d’arbitre et aucun point n’était compté.
D’autres soldats britanniques ont raconté une histoire légèrement différente, et certains ont précisé qu’après une heure de jeu, le commandant du bataillon britannique s’est rendu compte de ce qui se passait et a ordonné à ses hommes de retourner dans les tranchées.
Les Allemands remporteront le match 3 à 2. Le même score est enregistré par un soldat allemand, Kurt Zehmisch, dans ses carnets.
Légende ou vérité ?
L’histoire est devenue légendaire et a captivé l’imagination de nombreuses personnes. Cent ans plus tard, en 2014, une reconstitution du match a eu lieu à Ploegsteert, en Belgique, où il aurait eu lieu.
Il faut utiliser le conditionnel, car malgré les témoignages qui nous sont parvenus, le doute demeure dans l’esprit de certains historiens. L’un d’entre eux va jusqu’à affirmer qu’il n’existe « absolument aucune preuve ferme et vérifiable d’une correspondance [de soccer]». Si les photos témoignaient de la fraternisation, aucune photo de la fête ne nous est parvenue. .
Les spécialistes soulignent par exemple que le sol de cette le no man’s land il était jonché de cadavres et trop endommagé par les balles pour qu’une telle rencontre ait lieu. Au mieux, selon un historien, les soldats auraient tapé dans un ballon ici et là, mais sans qu’un véritable match ait lieu.
Reconstitution, publiée le 9 janvier 1915 dans The Illustrated London News, de la réunion des officiers britanniques et allemands face à face sur le front le 25 décembre 1914.
Photo : AC Michael, Wikimedia Commons
Pour ces historiens, l’idée d’un match de football ce Noël entre soldats de pays ennemis a été grandement exagérée et idéalisée. L’important, souligne un autre historien, c’est le moment de fraternité, et non pas s’il y a eu du football ou un vrai match de football.
Comme indiqué, cette brève accalmie des hostilités n’a eu lieu que dans deux endroits. Ailleurs sur le front, les combats se sont poursuivis le 25 décembre et 80 soldats britanniques sont morts ce jour-là.
Aucune trêve de ce type n’a eu lieu lorsque les troupes françaises et belges ont affronté les forces allemandes. Leur contexte était très différent de celui des troupes britanniques.
En effet, l’Allemagne occupait une partie de la France et de la Belgique, et les soldats de ces deux derniers pays entretenaient une grande méfiance, voire une grande haine, à l’égard de l’ennemi.
Le lendemain de Noël, la guerre reprit son cours. Les commandants militaires étaient totalement en désaccord avec ce qui s’est passé. Durant les trois autres Noëls de la guerre, il était strictement interdit aux troupes de répéter ce comportement.
Mais la simple pensée que des soldats ayant pour mission de tuer l’ennemi ont réussi à faire taire leurs armes pendant quelques heures donne de l’espoir à la race humaine.
