Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que les États-Unis surveillaient la situation et veilleraient à ce que « personne ne fasse quoi que ce soit pour changer le statu quo dans le détroit de Taiwan ».
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« Encore une fois, notre politique n’a pas changé. Nous continuerons à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour aider Taïwan à se doter des moyens de se défendre », a-t-il déclaré mercredi aux journalistes depuis une base américaine au Japon.
La veille, il avait critiqué le « comportement coercitif » de la Chine lors d’une rencontre avec son homologue japonais à Tokyo.
Les avions et bateaux, dont 11 navires de guerre, ont été repérés dans les 24 heures à 06h00 locales mercredi (22h00 GMT mardi), selon un décompte du ministère de la Défense de Taiwan.
Il s’agit du plus grand nombre d’avions détectés en une seule journée depuis le record de 153 enregistré le 15 octobre, réponse de Pékin au discours du président Lai Ching-te à l’occasion de la fête nationale de Taiwan il y a quelques jours.
14 navires chinois ont également été détectés ce jour-là.
Taïwan avait déjà fait état mardi d’un déploiement massif de la Chine à proximité de ses eaux. Dans l’espace aérien de Taiwan, 47 avions chinois et 12 navires de guerre chinois ont été détectés près de l’île.
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« Tracez une ligne rouge »
Au total, Pékin a déployé près de 90 navires sur une zone plus vaste, dans les eaux des mers de Chine orientale et méridionale, ainsi que dans le détroit de Taiwan qui sépare l’île du continent, dans ce qui a été décrit par Taipei comme le plus grand. Détroit de Pékin. exercice maritime dans plusieurs années.
Ces navires – environ 60 navires de guerre et 30 navires des garde-côtes – ont simulé une attaque contre des navires étrangers et perturbé les voies de navigation dans les eaux autour de Taiwan pour « tracer une ligne rouge » avant de se lancer dans cette tâche, a déclaré un responsable de la sécurité taïwanaise.
L’armée chinoise et les médias d’État chinois n’ont pas fait état publiquement d’une augmentation des activités dans ces zones.
Cependant, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères à Pékin a déclaré mardi que la Chine, qui considère Taiwan comme son territoire, « défendrait résolument » sa souveraineté.
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Les derniers déploiements chinois interviennent quelques jours seulement après la fin de la tournée dans le Pacifique du président taïwanais Lai Ching-te, qui a suscité de vives protestations de la part de Pékin.
Au cours de cette tournée, M. Lai s’est entretenu au téléphone avec le président de la Chambre des représentants américaine, Mike Johnson, suscitant la colère de Pékin.
En réponse, la Chine a exhorté les États-Unis à « cesser d’envoyer des signaux négatifs » aux « forces indépendantistes taïwanaises ».
Et il a mis en garde Taiwan contre toute tentative de « viser l’indépendance avec l’aide des États-Unis », estimant qu’elle « échouerait nécessairement ».
