Ce géant possédait une flotte de robots-taxis dans plusieurs centres urbains américains, jusqu’à un grave accident impliquant l’un de ses véhicules fin 2023 à San Francisco.
Le géant américain de l’automobile General Motors a annoncé mardi dans un communiqué qu’il allait abandonner l’activité robotaxi de sa filiale Cruise pour se concentrer sur le développement de systèmes avancés d’aide à la conduite pour les voitures vendues aux particuliers. Cruise faisait partie des pionniers de la technologie de conduite autonome et possédait une flotte de robots-taxis dans plusieurs centres urbains américains, jusqu’à un grave accident impliquant l’un de ses véhicules fin 2023 à San Francisco. Un de ses véhicules avait percuté un piéton qui venait d’être percuté par un autre véhicule avec chauffeur.
Les autorités avaient retiré l’autorisation à l’entreprise, notamment en raison de sa gestion de l’incident : il a fallu plusieurs jours aux salariés pour révéler que le robot-taxi n’était pas resté à l’arrêt. Sa manœuvre d’approche a eu pour effet d’entraîner le piéton sur plusieurs mètres. Cruise avait licencié 900 salariés (un quart des effectifs), mais avait repris progressivement ses activités de développement, sous encadrement, et serait disponible sur la plateforme du géant de la réservation de voitures Uber au premier semestre 2025.
Mais General Motors a annoncé mardi sa décision d’intégrer les ingénieurs de sa filiale dans ses équipes pour travailler sur sa technologie de conduite assistée et autonome. “Conformément à ses priorités en matière d’allocation de capital, GM ne financera plus les travaux de développement des robots taxis de Cruise, étant donné le - et les ressources considérables qui seraient nécessaires pour faire évoluer l’entreprise, en particulier dans un marché plus concurrentiel.”indique le fabricant.
Commencez avec une longueur d’avance
Waymo, la filiale d’Alphabet (maison mère de Google), a pris une longueur d’avance avec son robotaxis largement utilisé dans plusieurs grandes villes américaines, comme Phoenix, l’Arizona ou San Francisco. Et début octobre, Tesla a dévoilé son robotaxi, appelé Cybercab, mais a révélé que la production ne devrait pas commencer avant 2026.
General Motors a toutefois précisé dans son communiqué de presse que l’entreprise restait « pleinement engagé » dans la poursuite de la conduite autonome pour les voitures grand public. “Notre engagement en faveur de l’assistance à la conduite et de la technologie autonome pour rendre la conduite plus sûre, plus accessible et moins stressante se poursuit”a assuré Mary Barra, numéro un du groupe, lors d’une conférence avec des analystes. L’action du constructeur a gagné plus de 3% dans les échanges électroniques après la clôture de la Bourse de New York.
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