La Cour suprême du Nebraska a rendu une décision importante, confirmant la condamnation d’un homme de Valentine reconnu coupable d’avoir brutalement tué une femme avec une hache et d’avoir caché son corps dans une valise. Kevin Kilmer, qui a été condamné à perpétuité avec 10 à 14 ans supplémentaires, est actuellement incarcéré au Lincoln Reception and Treatment Center pour le meurtre au premier degré de Ruth Wittmuss, 52 ans, en 2021.
Lors des audiences du mois dernier, l’avocate Helen Winston de la Commission de défense publique du Nebraska a concentré l’appel de Kilmer sur l’aspect prémédité du crime, le tribunal lui interdisant de contester les preuves ou la crédibilité des témoins.
Les événements tragiques se sont produits le 23 août 2021, lorsqu’une femme a appelé le 911 pour signaler que Kilmer, une connaissance, était arrivée chez elle couverte de sang et lui avait demandé d’utiliser sa douche. Le témoin Amanda Schell a rapporté que Kilmer lui avait avoué avoir frappé une femme nommée Ruth à la tête avec une hache, affirmant qu’elle avait menacé de révéler à leur propriétaire sa relation secrète avec son petit ami.
Dans une tournure des événements, Schell a révélé que Kilmer avait avoué avoir placé le corps de Wittmuss dans une valise, qu’il avait ensuite abandonnée sur le bord de la route, le long d’une autoroute au nord de Kilgore. Les forces de l’ordre ont ensuite localisé la valise, découvrant les restes de Wittmuss, gravement blessé à l’arrière de la tête.
Les enquêteurs ont trouvé des éclaboussures de sang dans la caravane où séjournait Kilmer, ainsi que l’ADN de la victime sur le côté contondant d’une hache. Après s’être enfui dans les bois voisins, Kilmer a été arrêté le lendemain.
Au cours du procès, Kilmer a insisté sur le fait que son petit ami était le véritable auteur du crime, affirmant qu’il n’était présent et aidé qu’après coup, une affirmation que l’autre individu a fermement niée pendant la procédure.
Winston a fait valoir que la seule preuve de l’État était que Wittmuss avait été abattu par derrière, affirmant que cela n’était pas suffisant pour prouver la préméditation. Cependant, le procureur général adjoint du Nebraska, Jacob Wagoner, a souligné que la nature du meurtre indiquait une intention délibérée. Il a noté que Kilmer n’avait aucune raison de frapper Wittmuss à l’arrière de la tête si son intention était uniquement de lui faire du mal, affirmant que les multiples coups – estimés à deux ou trois lors de l’autopsie – pouvaient à eux seuls établir une préméditation.
La Cour suprême de l’État, dans une décision unanime, a confirmé les déclarations de culpabilité et les peines prononcées contre Kilmer, affirmant que l’intention pouvait être déduite des paroles, des actes et des circonstances de l’accusé. Le juge John Freudenberg a souligné que la récupération de la hache par Kilmer n’était pas nécessaire pour prouver son intention et que des preuves circonstancielles indiquaient un motif et une animosité croissante entre Kilmer et Wittmuss menant au meurtre.
Le juge Freudenberg a formulé l’idée qu’un jury rationnel pouvait raisonnablement conclure, hors de tout doute raisonnable, que les actes de Kilmer étaient de nature délibérée et préméditée.
Dans une opinion concordante, la juge Lindsey Miller-Lerman a reconnu un point de discorde concernant les instructions au jury, notamment la manière dont l’homicide involontaire est défini par rapport à la provocation par altercation soudaine. Ce détail nuancé pourrait avoir des implications pour l’examen futur de cas similaires.
Cette décision marque un moment important dans le paysage juridique du Nebraska, réaffirmant les principes entourant la preuve et l’intention dans les affaires pénales graves.
