Pour Wright, cela a été une renaissance au cours des deux dernières semaines. Auteur d’un but et d’une passe décisive contre les « Chemises bleues », le numéro 51 a désormais inscrit neuf fois son nom sur la feuille de match (six buts, trois passes décisives) lors de ses huit derniers matchs.
Avant cette période faste, le quatrième choix au classement général des enchères 2022 ne comptait que deux petits points (un but, une passe décisive) après 18 matchs.
« Oui, personnellement, je joue actuellement le meilleur hockey de ma carrière dans la LNH », a admis Wright. J’avais besoin de faire quelques ajustements. Je veux m’améliorer chaque jour et jouer en toute confiance. Mais je suis content de mon jeu ces derniers jours. »
Dan Bylsma n’a pas trouvé de potion magique pour son jeune attaquant. Il a toutefois utilisé une bonne vieille méthode en le retirant de son alignement pour trois matchs : le 17 novembre contre les Rangers à Seattle, le 20 novembre contre les Predators à Seattle et le 23 novembre contre les Kings à Los Angeles.
Depuis lors, dans les tribunes, Wright est un jeune homme revigoré.
«Je voulais utiliser ce - comme une forme de réinitialisation (réinitialiser en anglais), a expliqué l’Ontarien. J’ai pris du recul pour libérer mes pensées sur mon jeu. Je voulais revenir fort et retrouver ma confiance. J’ai l’impression d’être moi-même en ce moment. »
Dans un couloir du mythique amphithéâtre de Manhattan, Bylsma est revenu sur cette décision audacieuse, mais profitable pour son équipe.
“Je lui ai parlé et nous avons eu de bonnes conversations”, a expliqué l’entraîneur-chef du Kraken. Shane a mûri en tant que joueur au cours de la dernière année et demie. Il a eu un très bon camp cette année. Il jouait probablement son meilleur hockey en tant que membre du Kraken, mais il avait besoin d’une réinitialisation. Je ne sais pas si tous les joueurs ont besoin d’une réinitialisation. Cette stratégie a porté ses fruits.
« Depuis son retour, il n’a pas joué un hockey parfait, mais il joue avec beaucoup d’énergie. Il ne pense pas aux bons ou aux mauvais mouvements. Il joue simplement au hockey avec vitesse et il contrôle la rondelle. Il forme pour nous un très bon trio avec Tolvanen et Bjorkstrand. »
Un jeune transformé
Dans le vestiaire du Kraken, Tolvanen et Yanni Gourde ont le sentiment de revoir la bonne version de Wright issu de ce petit purgatoire.
-“Il est à 100% un joueur différent en ce moment de ce qu’il était au début de l’année”, a déclaré Tolvanen. Il joue avec confiance. Il patine bien, il réalise de bons tirs et il joue. Nous savions tous qu’il avait du talent. Il le démontre maintenant. Il a fait un pas de géant. »
“Shane a très bien joué ces derniers -”, a ajouté Gourde. Je lui tire mon chapeau, mais ses deux partenaires de ligne (Bjorkstrand et Tolvanen) l’aident également à jouer de la bonne manière. Ce sont deux ailiers rapides et ils gagnent des batailles. Shane les suit très bien et il lit très bien le jeu. C’est agréable de le voir partir. »
« Il y a des occasions où l’on peut bénéficier d’un passage en tribunes, a poursuivi Gourde. Il a regardé le jeu sous un angle différent. Depuis son retour, il nous offre du bon hockey. Il a un impact dans chacun de nos matchs. Il a également marqué de gros buts en avantage numérique pour nous. Ses présences en avantage numérique lui ont donné confiance. Il touche la rondelle plus souvent. »
En confiance avec Bylsma
Bylsma savait probablement sur quel bouton appuyer avec son jeune joueur de centre de 20 ans. Avant Seattle cette saison, il avait réussi avec les Firebirds de Coachella Valley dans la Ligue américaine.
“C’est génial de jouer pour lui”, a déclaré Wright. Je le connais bien. J’ai joué pour lui l’année dernière à Coachella Valley et j’ai également participé aux séries éliminatoires de la Ligue américaine sous ses ordres au cours des deux dernières saisons. Je sais ce qu’il attend de moi et j’ai de l’expérience avec son système de jeu.
Wright, qui n’a disputé que huit matchs avec le Kraken la saison dernière, a réalisé de bons chiffres avec les Firebirds la saison dernière, enregistrant 47 points (22 buts, 25 passes) en 59 matchs et 13 points (quatre buts, neuf passes) en 12 matchs éliminatoires.
Le Kraken a joué la carte de la patience avec l’un de ses grands espoirs. Il y a eu des moments de doute avec Wright, mais il semble désormais être sur la bonne voie.
“J’ai encore un long chemin à parcourir”, a répondu Wright. Je souhaite m’améliorer sur plusieurs aspects. J’apprends, je m’amuse et je continue de travailler dur pour obtenir de bons résultats. »
Juraj Slafkovsky, Simon Nemec, Logan Cooley et Wright. C’était l’ordre en tête du repêchage de 2022. Mais d’ici cinq ou dix ans, le classement des quatre joueurs pourrait changer. Wright, qui n’avait pas caché sa déception d’avoir glissé lors du premier tour, n’a pas dit son dernier mot.
