Le groupe CanLit Responds a annoncé cette décision vendredi lors d’une conférence de presse devant une succursale de la Banque Scotia à Toronto, plus d’un an après que des manifestants ont perturbé le prix littéraire en dénonçant la banque – alors principal sponsor – pour ses investissements dans l’armement israélien Elbit Systems. La Banque Scotia demeure le sponsor de Giller, même si son nom n’apparaît plus dans le titre du prix.
« En tant qu’écrivain et organisateur palestinien, je sais que cet acte de protestation est le strict minimum de ce que nous pouvons faire lorsque des bunkers explosifs tombent sur nos familles restées chez nous », a déclaré Maysam Abu Khreibeh, 26 ans, qui a été arrêtée cette nuit-là.
Elle a déclaré que la décision d’abandonner les poursuites avait été retardée de plusieurs mois, la laissant ainsi que ses camarades manifestants dans un vide juridique plus longtemps que nécessaire.
« Je suis soulagée d’apprendre que les tribunaux reconnaissent enfin que ce que nous avons fait ne devrait pas être criminalisé et que les accusations sont abandonnées », a-t-elle déclaré après la conférence de presse.
Mme Abu Khreibeh était l’une des trois personnes arrêtées le soir de la cérémonie et accusées d’actes criminels et d’utilisation de faux documents pour accéder à la cérémonie, CanLit Respond a déclaré que deux autres personnes avaient été arrêtées plus tard.
Revenons aux événements
La manifestation a eu lieu un peu plus d’un mois après le début de la guerre, lorsque les soldats dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël le 7 octobre 2023, tuant environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et prenant environ 250 autres personnes en otages.
En réponse, Israël a lancé une attaque sur Gaza qui a entraîné la mort d’au moins 44 500 Palestiniens, dont plus de la moitié étaient des femmes et des enfants, selon le ministère de la Santé de Gaza. Cela ne précise pas combien de morts étaient des combattants. Israël affirme avoir tué plus de 17 000 combattants, sans fournir de preuves.
Cette semaine, Amnesty International a qualifié les actions d’Israël de génocidaires et a déclaré que les attaques du 7 octobre ne les justifiaient pas. Israël nie ces accusations.
L’avocat de Mme Abu Khreibeh, Riaz Sayani, a déclaré dans une déclaration écrite que les manifestants du prix Giller n’auraient jamais dû être inculpés.
« La Couronne a correctement retiré les accusations. Compte tenu de la nature de cette protestation, il n’était pas dans l’intérêt public d’aller de l’avant. À mon avis, il n’y avait même pas de perspective raisonnable d’une condamnation, a-t-il déclaré. Définir à tort ce type de manifestation comme un acte criminel a un effet dissuasif et porte atteinte au droit de chacun à la liberté d’expression.
Dans un courriel, la porte-parole de la police de Toronto, Stephanie Sayer, a déclaré que la décision de la Couronne de retirer les accusations « n’annule pas les motifs raisonnables sur lesquels les accusations ont été portées ni leur validité ».
CanLit Responds a déclaré que les accusations portées contre le cinquième manifestant étaient toujours devant le tribunal. La police de Toronto a déclaré que des accusations avaient été portées contre elle en mai et qu’elle avait été arrêtée en septembre 2024.
Le combat continue
Mme Abu Khreibeh a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à ce que la communauté littéraire canadienne se rallie aux manifestants, comme bon nombre d’entre eux l’ont fait. Le lendemain de son arrestation, alors qu’elle se sentait encore paranoïaque et anxieuse, des milliers d’écrivains ont signé une lettre appelant à l’abandon des charges retenues contre les manifestants.
Depuis, des dizaines d’auteurs ont retiré leurs livres du concours et beaucoup se sont engagés à le boycotter.
Ils demandent que la Fondation Giller rompe ses liens avec la Banque Scotia et que la filiale de l’institution financière se désengage d’Elbit Systems.
Les organisateurs du prix n’ont mis fin à aucun de ces parrainages, mais ont retiré la Banque Scotia du nom du prix. La directrice exécutive de la Fondation Giller, Elana Rabinovitch, a déclaré que le conseil d’administration avait effectué le changement pour continuer à se concentrer sur les écrivains.
Les représentants de la Banque Scotia n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Invité à commenter l’abandon des accusations, Rabinovitch a déclaré que l’organisation littéraire à but non lucratif « soutient pleinement et sans équivoque la liberté d’expression, la dissidence et le droit de manifester ».
Fatima Hussain, qui a également été arrêtée en novembre dernier, a déclaré que l’année dernière avait été bouleversante.
Le jeune homme de 24 ans n’a pas pu se rendre aux États-Unis pour rendre visite à son grand-père malade. Elle n’a pas non plus été autorisée à parler à son coaccusé pendant que les accusations étaient portées devant les tribunaux. Il ne parvient toujours pas à communiquer avec le dernier manifestant arrêté.
Il dit qu’il ne regrette toujours pas d’avoir participé à la manifestation.
Ce type d’action est ancré en elle, dit-elle. Née en Irak dans les années entre la guerre du Golfe et la guerre en Irak, elle a noté que l’un de ses premiers souvenirs concernait la protestation contre la guerre.
Ainsi, même si les arrestations ont pu avoir un effet dissuasif sur certains, ce n’était pas le cas pour elle.
« Nous continuons à nous battre pour que le génocide ne s’arrête pas », a déclaré Mme Hussain. Les gens continuent de mourir. Continuons.”
