Le groupe CanLit Responds a annoncé cette décision lors d’une conférence de presse devant une succursale de la Banque Scotia à Toronto vendredi, plus d’un an après que des manifestants ont perturbé le prix littéraire en dénonçant la banque – alors sponsor principal – pour son investissement dans le fabricant d’armes israélien Elbit Systems. . La Banque Scotia demeure le sponsor de Giller, même si son nom n’apparaît plus dans le titre du prix.
« En tant qu’écrivain et organisateur palestinien, je sais que cet acte de protestation est le strict minimum de ce que nous pouvons faire lorsque des bunkers piégés tombent sur nos familles restées chez nous », a déclaré Maysam Abu Khreibeh, 26 ans, qui a été arrêtée cette nuit-là.
Elle a déclaré que la décision d’abandonner les poursuites avait été retardée de plusieurs mois, la laissant ainsi que ses camarades manifestants dans un vide juridique plus longtemps que nécessaire.
« Je suis soulagée d’apprendre que les tribunaux reconnaissent enfin que ce que nous avons fait ne devrait pas être criminalisé et que les accusations ont été abandonnées », a-t-elle déclaré après la conférence de presse.
Mme Abu Khreibeh était l’une des trois personnes arrêtées le soir de la cérémonie et accusées de méfait criminel et d’utilisation de faux documents pour accéder à la cérémonie, CanLit Responds a déclaré que deux autres ont été arrêtées plus tard.
Retour aux événements
La manifestation a eu lieu un peu plus d’un mois après le début de la guerre, lorsque les soldats dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël le 7 octobre 2023, tuant quelque 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et prenant environ 250 autres en otages.
En réponse, Israël a lancé une attaque sur Gaza qui a fait au moins 44 500 morts Palestiniens, dont plus de la moitié étaient des femmes et des enfants, selon le ministère de la Santé de Gaza. Cela ne précise pas combien de morts étaient des combattants. Israël affirme avoir tué plus de 17 000 combattants, sans fournir de preuves.
Cette semaine, Amnesty International a qualifié les actions d’Israël de génocidaires et a déclaré que les attaques du 7 octobre ne les justifiaient pas. Israël rejette ces allégations.
L’avocat de Mme Abu Khreibeh, Riaz Sayani, a déclaré dans une déclaration écrite que les manifestants du prix Giller n’auraient jamais dû être inculpés.
« La Couronne a correctement retiré les accusations. Il n’était pas dans l’intérêt public de procéder, compte tenu de la nature de cette protestation. À mon avis, il n’y avait également aucune perspective raisonnable d’une condamnation, a-t-il déclaré. Qualifier à tort ce type de manifestation d’acte criminel a un effet dissuasif et porte atteinte au droit de chacun à la liberté d’expression.»
Dans un courriel, la porte-parole de la police de Toronto, Stephanie Sayer, a déclaré que la décision de la Couronne d’abandonner les accusations « n’annule pas les motifs raisonnables sur lesquels les accusations ont été portées ni la validité des accusations ». .
CanLit Responds a déclaré que les accusations portées contre le cinquième manifestant étaient toujours devant le tribunal. La police de Toronto a déclaré que des accusations avaient été portées contre elle en mai et qu’elle avait été arrêtée en septembre 2024.
Le combat continue
Mme Abu Khreibeh a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à ce que la communauté littéraire canadienne se rallie aux manifestants, comme bon nombre d’entre eux l’ont fait. Le lendemain de son arrestation, alors qu’elle se sentait encore paranoïaque et anxieuse, des milliers d’écrivains ont signé une lettre appelant à l’abandon des charges retenues contre les manifestants.
Depuis, des dizaines d’auteurs ont retiré leurs livres de la compétition pour le prix et beaucoup se sont engagés à le boycotter.
Ils demandent à la Fondation Giller de rompre ses liens avec la Banque Scotia et à la filiale de l’institution financière de se désengager d’Elbit Systems.
Les organisateurs du prix n’ont mis fin à aucun de ces parrainages, mais ont retiré la Banque Scotia du nom du prix. La directrice exécutive de la Fondation Giller, Elana Rabinovitch, a déclaré que le conseil d’administration avait effectué le changement pour maintenir l’accent sur les écrivains.
Les représentants de la Banque Scotia n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Invitée à commenter l’abandon des accusations, Mme Rabinovitch a déclaré que l’organisation littéraire à but non lucratif « soutient pleinement et sans équivoque la liberté d’expression, la dissidence et le droit de manifester ».
Fatima Hussain, qui a également été arrêtée en novembre dernier, a déclaré que l’année écoulée avait été bouleversante.
Le jeune homme de 24 ans n’a pas pu se rendre aux États-Unis pour rendre visite à un grand-parent malade. Elle n’a pas non plus été autorisée à parler à son coaccusé pendant que les accusations étaient portées devant les tribunaux. Elle ne parvient toujours pas à communiquer avec le dernier manifestant arrêté.
Elle dit qu’elle ne regrette toujours pas de s’être impliquée dans la manifestation.
Ce genre d’action est ancré en elle, dit-elle. Née en Irak dans les années entre la guerre du Golfe et la guerre en Irak, elle a noté que l’un de ses premiers souvenirs était celui d’une manifestation contre la guerre.
Ainsi, si les arrestations ont pu avoir un effet dissuasif sur certains, ce n’est pas le cas pour elle.
« Nous continuons à nous battre parce que le génocide ne s’arrête pas », a déclaré Mme Hussain. Les gens continuent de mourir. Nous continuons.
