Depuis que nous avons pris de la hauteur grâce à nos satellites, nous ne regardons plus la Terre comme avant. Au fil des années, ils nous ont montré sa beauté, mais aussi sa fragilité. Mais c’est ainsi que l’on peut interpréter les images très objectives que nous recevons désormais quotidiennement. Et dans le contexte du réchauffement climatique, les satellites se révèlent particulièrement précieux. Confirmant le retrait de la banquise et le SourceSource glaciers. Ou même découvrir des fissures dans le étagères de glaceétagères de glace.
Mais aujourd’hui c’est un phénomène différent par rapport à la quantité de données collectées au cours des 35 dernières années par les satellites Landsat (NasaNasa et l’United States Geological Survey) mettent en œuvre lumièrelumière. L’Antarctique perd sa blancheur et devient de plus en plus vert. Il faut dire que la péninsule Antarctique est l’une des régions du monde qui se réchauffe le plus rapidement. Ainsi, depuis 1986, la superficie des terres végétalisées de la péninsule Antarctique a plus que décuplé, passant de 0,86 à 11,95 kilomètres carrés. Les observations de LandsatLandsat 5 à Landsat 8 montrent également une nette accélération du verdissement de l’Antarctique depuis 2016.
Du vert partout et toujours plus vite
Images d’une étude publiée dans la revue Géosciences naturelles et récemment publiés par la NASA permettent d’avoir une idée plus précise de l’ampleur du phénomène. Ils révèlent la quantité de vert «presque certainement présent» sur les terres libres de glace de la péninsule Antarctique à moins de 300 mètres d’altitude. Et ils montrent une expansion significative de la couverture végétale dans les îles Shetland du Sud et sur le côté ouest de la péninsule, presque jusqu’à la limite sud de la croissance végétale.
Signe alarmant d’un bouleversement majeur : le verdissement de l’Antarctique « a considérablement augmenté » !
Les chercheurs se disent incrédules face à ces résultats. « Nous nous attendions à un verdissement – en particulier vers les altitudes plus élevées – mais pas à un verdissement à l’échelle que nous rapportons ici – même vers l’extérieur des zones.commente Olly Bartlett, chercheur à l’Université du Hertfordshire (Royaume-Uni), dans un communiqué de la NASA.Le rythme même de ce verdissement est assez étonnant, surtout ces dernières années. »
Le verdissement de l’Antarctique menacera-t-il la biodiversité ?
Des études de terrain antérieures précisent que ce sont les moussemousse qui dominait jusqu’à présent les espaces verts de l’Antarctique. Parce qu’ils sont robustes et peuvent pousser sur des roches nues, dans des environnements pauvres. Or, des enquêtes montrent que ces mousses s’accumulent année après année. À un rythme qui a augmenté au cours des 50 dernières années. Preuve de la croissance de l’activité biologique de la région dans le contexte de changement climatiquechangement climatique.
Ce qui dérange les chercheurs, c’est que l’activité des mousses et des lichens permet aux sols de se développer. Ils offrent donc de nouvelles opportunités à aucun indigèneindigène – porté par des touristes ou des scientifiques – pour trouver un point d’ancrage. Plusieurs cas d’invasion ont déjà été documentés dans le nord de la péninsule Antarctique et dans les îles voisines. Et c’est potentiellement un problème pour des centaines de personnesespècesespèces mousses indigènes, hépatiques, lichens ou même champignonschampignons. Mais pour savoir véritablement quelles communautés végétales composent les nouvelles zones vertes révélées par les satellites et leur impact sur la structure et le fonctionnement des écosystèmes de la péninsule Antarctique, il faudra que les scientifiques s’y rendent.
