Après des décennies de silence, il en était convaincu « Devoir sacré de témoigner de ce crime incroyable, inimaginable« . Henri Borlant, seul survivant des 6 000 enfants juifs français de moins de 16 ans déportés à Auschwitz en 1942, est décédé mardi 3 décembre à l’âge de 98 ans, a annoncé mercredi soir le Mémorial de la Shoah.
L’établissement « salue la mémoire d’une figure profondément humble et engagée dans la mémoire de la Shoah en France », et présente son “sincères condoléances à son épouse Hella, à ses filles et à toute sa famille”. De son côté, la Shoah Memory Foundation a annoncé avec «Le décès d’Henri Borlant est une grande tristesse»dans un message sur X.
Élevé à 15 ans, 1 mois et 10 jours
Connaissant l’indicible à 15 ans, il décide de devenir passeur. “donc tout le monde le sait”. Né le 5 juin 1927 à Paris, Hirsch Borlant était le quatrième d’une famille de dix enfants. L’aîné, Léon, est immédiatement surpris par ce prénom qui ne sonne pas français et décide que tout le monde appellera son petit frère « Henri ».
Ses parents, juifs non pratiquants, sont en couple « unis par l’amour et l’exil ». Sa mère, Rachel Beznos, a fui avec sa famille la Russie tsariste, ses haines antisémites et ses pogroms. Le père Aron, tailleur d’Odessa, en Ukraine, a toujours rêvé de la France, sa patrie « la défense de Dreyfus, un obscur officier juif ». La famille vit modestement dans le populaire 13e arrondissement de Paris. « Mon père voulait que nous soyons français. Nous savions que nous étions juifs, immigrés, mais le sentiment prédominant était celui d’être français. »dit Henri Borlant.
En août 1939, ils s’enfuient dans le Maine-et-Loire. Par précaution, les enfants, scolarisés dans une école catholique, ont été baptisés. Le petit Henri devient croyant et pratiquant et souhaite même devenir prêtre. Son diplôme d’études en poche, il entre enfin en apprentissage chez le mécanicien de la ville.
Cette vie insouciante, ignorant les lois anti-juives, prend fin le 15 juillet 1942 lorsqu’un camion allemand l’arrête avec une partie de sa famille. Il avait 15 ans, 1 mois et 10 jours. Avec son père, son frère Bernard, 17 ans, et sa sœur Denise, 21 ans, ont été jetés dans des wagons à bestiaux bondés. « Chère maman, on dirait que nous allons en Ukraine pour récolter »Henri griffonne un billet qui est miraculeusement arrivé à destination grâce à un cheminot. Trois jours plus tard, les portes du train s’ouvraient à Birkenau, en Pologne.
-Les hurlements en allemand, les aboiements des chiens, la nudité, le rasage de la tête et du corps, les tatouages, l’odeur pestilentielle de chair brûlée qui sort des cheminées… Puis les vêtements rayés, l’inhumanité des blocs, le kapos, journées interminables de travail épuisant, peur constante, coups, poux, typhoïde, dysenterie et faim. « La faim de quelqu’un qui mange peu pendant des semaines est une faim qui l’envahit complètement. Nous ne sommes pas malheureux, nous avons faim, nous avons simplement faim. Le désespoir était pour ceux qui étaient bien nourris.dira-t-il.
“Merci d’avoir survécu”
Transféré de camp en camp, il survit miraculeusement et parvient à s’échapper le 3 avril 1945 d’Ohrdruf-Buchenwald, en Allemagne, peu avant l’arrivée des Américains. De retour à Paris, il ne dit rien des atrocités qu’il avait subies. Il fait comprendre à sa mère qu’elle n’a pas à attendre le retour de son père, ni de Bernard, ni de Denise, exterminés. Parlez des champs uniquement avec les personnes qui vous sont chères « compagnons de déportation ».
Il se plonge dans les études, devient médecin et épouse une jeune Allemande, non juive et farouchement antinazie. Lorsqu’il prit sa retraite, certains de ses compagnons moururent. Par la suite, il assume le rôle d’« émetteur ». Et il commence à raconter. Un jour, alors que je parlais à une classe d’élèves de troisième année, c’était « ému aux larmes » pour le voir “L’un des adolescents a écrit de sa petite écriture “merci d’avoir survécu””.
Ces mots ont inspiré le titre de son livre de témoignages, publié en 2012. Il y explique : «Parfois, j’ai le vertige. Lors d’un voyage à Auschwitz avec des adolescents en 1995, Serge Klarsfeld m’a fait découvrir : Henri Borlant est le seul survivant des 6 000 enfants juifs français de moins de 16 ans déportés à Auschwitz en 1942. C’est vraiment impressionnant de penser que sur 6 000 enfants, nous sommes les seuls à qui ils peuvent parler, donc je n’ai pas le droit de me taire.
