Donald Trump a annoncé mercredi 4 décembre avoir choisi le milliardaire Jared Isaacman, premier astronaute privé à marcher dans l’espace, à la tête de la NASA.
“J’ai le plaisir de nommer Jared Isaacman, chef d’entreprise accompli, philanthrope, pilote et astronaute, au poste d’administrateur de la National Aeronautics and Space Administration (NASA).», a écrit le président élu sur son réseau Truth Social.
Ce choix pourrait potentiellement créer un conflit d’intérêts, compte tenu des liens financiers entre Jared Isaacman, patron de la société financière Shift4, et Elon Musk, patron de SpaceX et futur membre de l’administration de Donald Trump.
L’homme d’affaires de 41 ans est devenu une figure de proue des vols spatiaux commerciaux grâce à son partenariat avec SpaceX et est un fervent partisan de Musk, qui coprésidera une commission sur l’efficacité du gouvernement.
Jared Isaacman, originaire de Pennsylvanie, a fondé la société qui est devenue Shift4 Payments dans le sous-sol de sa maison familiale à l’âge de 16 ans. Aviateur expérimenté, il est qualifié pour piloter des avions militaires, a participé à des spectacles aériens et a établi un record du monde de vol autour du monde.
“Il y aura inévitablement une économie spatiale florissante, créant la possibilité pour d’innombrables personnes de vivre et de travailler dans l’espace. À la NASA, nous explorerons avec passion ces possibilités« M. Isaacman a répondu dans un message.
En septembre, elle a réalisé la première sortie extravéhiculaire privée dans l’espace.
Alors que plusieurs dizaines de personnes ont effectué des missions civiles dans l’espace, il est le premier astronaute privé à avoir quitté un vaisseau spatial, une opération risquée jusqu’ici réservée aux professionnels.
Cette excursion faisait partie du programme Polaris, une collaboration entre lui et SpaceX, qui comprendra trois missions au total.
Les termes financiers de ce partenariat restent confidentiels, mais Jared Isaacman aurait investi 200 millions de dollars de sa fortune personnelle pour diriger la mission orbitale Inspiration4 de SpaceX en 2021, une mission entièrement civile qui constituait sa première incursion dans l’espace.
Nouvelle trajectoire pour la NASA
La nomination de Jared Isaacman intervient à un moment délicat pour la célèbre agence spatiale américaine, où les experts prédisent d’importants changements de direction au cours du nouveau mandat de Donald Trump.
Le programme Artemis, qui vise à envoyer des astronautes sur la Lune, pourrait être sous le feu des projecteurs, Donald Trump ayant exprimé à plusieurs reprises sa préférence pour une mission sur Mars.
L’avenir de la fusée lunaire Space Launch System (SLS) de la NASA est également incertain.
L’engin a été particulièrement critiqué pour son prix élevé et son incapacité à être réutilisé, contrairement à la fusée Starship de SpaceX, conçue pour effectuer plusieurs voyages dans l’espace mais qui reste un prototype.
La NASA, future agence de sous-traitance de SpaceX ?
Si la nomination de Jared Isaacman à la tête de la NASA est validée par le Sénat, ses liens avec SpaceX pourraient être mis en cause dans le cadre d’éventuels futurs contrats avec la société d’Elon Musk.
“Le Congrès devra faire son travail et assurer sa surveillance», a déclaré à l’AFP Peter Juul, membre du groupe de réflexion Progressive Policy Institute. Le chercheur a appelé le Congrès à exiger des contrats avec plusieurs entreprises pour éviter que la NASA ne devienne un «Agence de sous-traitance SpaceX« .
