La réduction de la TVA contribue-t-elle réellement à faire baisser les prix, comme le prétend le RN ? – .

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Comment augmenter le pouvoir d’achat sans toucher directement aux salaires ? En baissant les impôts. C’est le choix fait par le Rassemblement national. « donner de l’oxygène aux Français »comme le souhaite son président Jordan Bardella, le parti d’extrême droite entend diviser par quatre le taux de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) appliquée aux produits énergétiques – carburant, gaz, électricité –, en le ramenant de 20% à 5,5%. Initialement envisagée dès les premiers jours de sa possible prise de fonction à Matignon, en cas de victoire au second tour des législatives le 7 juillet, Jordan Bardella a fait marche arrière. Cette mesure sera finalement appliquée dans un délai de 15 jours. « deuxième temps » après le vote d’un projet de loi de finances rectificative (PLFR) en séance parlementaire, après la fin des Jeux olympiques.

Sur le papier, la mesure paraît séduisante car elle permet de réduire la charge fiscale sur les produits payés par les ménages. Mais les adversaires politiques du RN n’hésitent pas à rappeler que, sous le quinquennat de Nicolas Sarkozy, la baisse de la TVA de 19,6% à 5,5% sur les services de restauration n’a que très peu profité aux clients. « Le précédent de restauration n’a pas fonctionné. Des études ont montré que le gain a été répercuté sur les marges des restaurateurs. »confirme François Ecalle, économiste et fondateur de l’association Finances publiques et économie (Fipeco).

Le contre-exemple de la restauration

Car oui, un rapport de l’Institut de politiques publiques (IPP), publié en 2018, souligne que les prix des plats n’avaient diminué que de 1,4 %, soit à peine 10 % du gain de TVA destiné au bénéfice des clients. En réalité, plus de la moitié des économies générées par cette baisse de fiscalité ont contribué à l’augmentation des marges des restaurants. « Les différentes politiques de réduction de la TVA mises en œuvre en Europe ont rarement les effets escomptés sur les prix, mais conduisent plutôt à une augmentation des profits des entreprises »souligne ainsi l’IPP. Le Conseil des prélèvements obligatoires, organisme dépendant de la Cour des comptes, rappelait également en 2023 que la réduction du taux de TVA à 5,5% pour les travaux de rénovation des logements avait entraîné une « efficacité économique limitée »qui n’a fait que réduire “partiellement” les prix des artisans.

Un tel détournement est-il possible dans le cas des produits énergétiques ? « Pour le cas des carburants, nonassure Xavier Timbeau, directeur principal de l’Office français de conjoncture économique (OFCE). Cette baisse de TVA serait quasi immédiate et permettrait une réduction de 20 centimes par litre à la pompe. Elle serait très similaire à la remise sur les carburants mise en place pendant la crise énergétique. L’économiste souligne également que, contrairement au secteur de la restauration, comparer les prix des carburants est très aisé pour les particuliers, qui peuvent se rendre dans une station-service aux tarifs plus attractifs. Les distributeurs ont donc tout intérêt à répercuter au maximum la baisse de TVA.

De l’eau dans le gaz

Pour le gaz et l’électricité, le résultat d’une telle mesure serait plus nuancé. Si officiellement le marché est libéralisé – il est possible de changer de contrat à tout moment et sans frais -, les ménages affichent « plus d’inertie »souligne Xavier Timbeau : « On ne regarde pas chaque mois notre facture de gaz ou d’électricité en se disant qu’on va changer de fournisseur. » Une aubaine pour ces professionnels, qui seraient « plus enclin » de bénéficier d’une partie de la réduction de TVA, au détriment des ménages.

Surtout, la mesure n’a aucun effet redistributif. C’est-à-dire qu’elle s’applique de la même manière à tous les ménages, riches comme pauvres. Le think tank Terra Nova rappelait en mai, dans son document « L’enfer énergétique de RN »quoi « Les rabais sur les carburants, comme sur les autres formes d’énergie, profitent davantage aux plus aisés, qui sont moins incités à réduire leur surconsommation. » Un gain de pouvoir d’achat… donc capté principalement par les ménages les plus riches.