Quatre semaines après le match qui a servi d’apéritif entre l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande (22-24), le rideau tombera sur la tournée d’automne, ce samedi à Dublin, à l’occasion de l’épreuve finale entre l’Irlande, deuxième nation de la mondial, et l’Australie (8e), dans un stade Aviva à guichets fermés. Le 150ème anniversaire de l’Irish Rugby Union sera célébré lors de ce match.
Le jeune ouvreur Sam Prendergast (21 ans) conserve sa place dans le XV irlandais aux dépens de Jack Crowley. Le joueur du Leinster a réalisé des débuts convaincants contre l’Argentine (22-19), puis a fait ses débuts contre les Fidji (52-17), avec cinq transformations réussies. Il fera équipe avec Jamison Gibson-Park pour affronter l’Australie.
Crowley prendra place sur le banc des remplaçants, aux côtés du troisième ligne et ancien capitaine, Peter O’Mahony, et du pilier Cian Healy. S’il venait à entrer en jeu, à 37 ans, il deviendrait le seul recordman d’Irlande en sélection (134), devant Brian O’Driscoll (133). “Cian est un géant du rugby irlandais et nous sommes déterminés à lui offrir la performance qu’il mérite”, a déclaré le manager Andy Farrell, cité par la fédération.
Après ce match, Farrell se retirera temporairement pour préparer la tournée des Lions britanniques et irlandais en Australie, qu’il dirigera l’été prochain. Il sera remplacé par l’entraîneur de la défense, Simon Easterby, lors du prochain Tournoi des Six Nations.
L’Australie, arrivée moribonde en Europe, a battu l’Angleterre (37-42) et le Pays de Galles (20-52) avant de s’incliner face à l’Ecosse le week-end dernier à Murrayfield (27-13).
“Nous avons connu une année difficile au cours de laquelle nous avons grandi en tant qu’équipe et nous avons l’opportunité de relever un nouveau défi contre une équipe irlandaise unie et cohésive”, a commenté l’entraîneur des Wallabies Joe Schmidt.
Le match Irlande-Australie débutera samedi à 16h10, que vous pourrez suivre en direct sur BeIN Sports 2.
