En 2023, sept personnes sont mortes par noyade dans le port de plaisance de La Rochelle (Charente-Maritime), le plus grand d’Europe avec quelque 5 100 places. « Et nous avons évité 20 autres noyades. Une vingtaine de fois où des personnes ont été sauvées par le personnel du port, les voisins de ponton ou les pompiers », relève Patrice Bernier, le capitaine du port principal. Ces chiffres, totalement inédits et jugés « alarmants », ont conduit l’autorité portuaire – établissement public – à lancer « un plan anti-noyade » pour améliorer la sécurité et prévenir de nouveaux drames.
« Les gens n’ont pas conscience du danger dans un port situé en centre-ville », confirme Patrice Bernier, qui a déjà recensé un accident mortel en 2024, survenu le 18 juin. Pour limiter les risques, les plaisanciers seront désormais encouragés à déployer les échelles de bain installées à l’arrière des navires. Près d’un sur deux en est équipé. Mais de nombreux propriétaires les amarrent en hauteur et les rendent inaccessibles. Or, ces échelles sont des équipements efficaces lorsque la hauteur des pontons, inaccessibles, varie entre 60 et 80 centimètres au-dessus de l’eau.
« Les propriétaires de bateaux ne réalisent pas toujours qu’une échelle fonctionnelle peut faire la différence entre la vie et la mort », constate la marina, qui espère convaincre. « L’an dernier, une des sept victimes s’est noyée à l’arrière de son propre bateau. Son échelle était amarrée pour ne pas être immergée dans l’eau, elle n’a jamais pu l’atteindre », relate amèrement Patrice Bernier.
La marina a ainsi créé un autocollant spécifique à coller à proximité des échelles rendues accessibles et opérationnelles. Ce « petit geste » devrait permettre aux personnes tombées à l’eau de visualiser facilement leurs anges gardiens.
« Cette vignette est déjà disponible à la capitainerie », précise Patrice Bernier, qui s’apprête aussi à communiquer davantage autour des pontons. Un groupe de travail doit aussi être mis sur pied pour « observer les taux d’accidents et en tirer des leçons », ajoute le capitaine en chef.
Au cours des dix dernières années, 20 décès par noyade ont été enregistrés dans la marina – dont sept en 2023, concentrés entre mai et juillet. La consommation excessive d’alcool est régulièrement à l’origine de ces accidents, qui touchent autant les plaisanciers que les personnes extérieures qui viennent visiter ou fréquenter le port, constate Patrice Bernier.
