Vítor Borba Ferreira Gomes, plus connu sous le nom de Rivaldo, a joué pour pas moins de quinze clubs au cours de sa carrière professionnelle. Il a fait ses débuts à Paulista en 1989, mais a rapidement déménagé à Santa Cruz puis à Mogi Mirim, où il a attiré l’attention du club historique des Corinthians. Il a ensuite joué à Palmeiras avant de rejoindre l’Europe, où il a représenté le Deportivo La Corogne, le FC Barcelone et l’AC Milan, avant de poursuivre sa carrière en Turquie, en Ouzbékistan, en Grèce et en Angola.
Mais c’est en Catalogne qu’il passe le plus de temps, notamment de 1997 à 2002. Durant cette période, il remporte deux fois la Liga, une Coupe du Roi et une Super Coupe de l’UEFA, en plus de recevoir le Ballon d’Or. individuellement. Ce fut l’une de ses plus belles périodes, marquée par 130 buts en 157 matchs.
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En effet, son séjour au Camp Nou aurait pu être prolongé si Louis Van Gaal n’était pas revenu à l’été 2002, comme indiqué précédemment. La relation entre l’entraîneur néerlandais et le joueur brésilien n’a jamais été idéale, à tel point que les deux sont incompatibles au sein d’une même équipe.
Malgré ses conflits avec Van Gaal, Rivaldo a apprécié son séjour à Barcelone, où il reste le huitième meilleur buteur de l’histoire du club.
« Ce fut une expérience merveilleuse ; J’ai vécu tellement de moments incroyables dans le club. J’ai gagné des titres et j’ai été choisi comme le meilleur joueur du monde en jouant à Barcelone. Cela a donc été cinq années merveilleuses pour moi. J’ai commencé comme champion d’Espagne, un titre important pour ma carrière”, se souvient-il.
Même si l’ambassadeur de Betfair reconnaît le bon travail de Van Gaal, il admet que son potentiel au Barça aurait pu être bien plus élevé. « Van Gaal est un excellent entraîneur. Chaque fois que je donne une interview, je parle en bien de lui car c’est un grand entraîneur, mais il n’aime pas les joueurs qui se démarquent : ceux qui font quelque chose d’individuel. Il est très collectif. Et puis bien sûr, j’étais assez collectif aussi, mais il y avait des moments où je pouvais faire beaucoup plus, m’enlever toute ma liberté.
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« Parfois pendant les entraînements et lors de certains matches, il y avait des disputes entre moi et Van Gaal. Mais j’ai toujours dit que c’était un excellent entraîneur.”
Rivaldo pensait que jouer meneur était le meilleur moyen de contribuer à l’équipe. Mais Van Gaal avait une vision différente. « Il m’a signé et voulait que je joue sur l’aile gauche. J’ai joué plusieurs matchs, deux ans comme ailier gauche, mais à un moment donné, j’ai dit : “Non, je dois faire plus”. J’ai bien joué sur l’aile gauche depuis que j’étais à mon meilleur niveau et je peux bien jouer à n’importe quelle position. J’étais très sûr de pouvoir apporter quelque chose de plus, parce que j’étais un « 10 » qui voulait devenir un « 10 » ; “J’ai hâte de jouer au milieu, de donner des passes et des passes décisives.”
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« Van Gaal m’a dit que j’avais fourni beaucoup de passes décisives depuis le flanc gauche. Alors un jour, j’ai décidé de changer de poste. C’était un match dans lequel nous avons battu l’Atlético Madrid 2-1. Nous étions à égalité à la mi-temps. Il a salué la performance de l’équipe. Dix ou quinze minutes plus tard, il m’a remplacé par Zenden, qui avait également bien joué à ce moment-là, je suis en colère.”
Le Ballon d’Or 1999 a donc décidé d’affronter la situation de front. « C’est à ce moment-là que j’ai décidé de lui parler le lendemain et de lui dire que je ne voulais plus jouer comme ailier gauche. J’aurais pu rester sur le banc et me battre pour ma place, mais je voulais jouer en 10″. .’ Après le match, je suis rentré chez moi et quand je suis arrivé, j’ai pensé : « Je lui parlerai demain ».
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Rivaldo a trouvé un allié en la personne de Mourinho, qui faisait partie du staff de Van Gaal. “J’ai appelé Mourinho, qui traduisait et regardait les matchs, et je lui ai dit : ‘Je veux parler à l’entraîneur après qu’il aura fini de parler au groupe’. Puis, après avoir fini de parler du match précédent, j’ai dit : « Désormais, je ne jouerai qu’au milieu de terrain, sinon, en tant que milieu offensif, je ne jouerai pas sur le banc. Pas de problème, je me battrais pour le poste de milieu offensif. Et c’est à ce moment-là qu’il s’est mis en colère, mais il n’a rien dit, il a juste dit : « Allons nous entraîner. »
Trois jours après cette conversation, Van Gaal a exclu Rivaldo de l’équipe et a progressivement levé sa sanction. Tout d’abord, il a été relégué sur le banc ; puis il a joué la Coupe avec une équipe pleine de remplaçants et de jeunes joueurs. « Il m’a emmené à un match où il avait reposé Figo, Guardiola, Luis Enrique… et il y avait aussi quelques jeunes joueurs. C’était un match de coupe, je pense contre une équipe de troisième division, et je me souviens que Mourinho m’a dit : “Hé, tu joues comme ’10′”. Il a aligné une équipe très, très, très moyenne, a donné du repos à tout le monde et m’a joué juste pour m’humilier.
L’entraîneur néerlandais a confié à Rivaldo le rôle de milieu offensif, qui cette fois s’est montré satisfait de sa performance, étant donné que désormais cela deviendrait son seul rôle. “J’ai dit : ‘Calme-toi, il veut me tester pour voir si je joue en ’10’, alors je suis allé jouer ce match. Cela a été un long, très long voyage ; Je suis allé jouer et j’ai fait un bon match, puis il a commencé à me mettre comme ’10’. Ensuite, l’équipe n’allait pas bien et il a quitté le club et un nouvel entraîneur est arrivé qui m’a également fait jouer sous le nom de “10”, Lorenzo Serra Ferrer. Après lui, Carles Rexach a pris les rênes jusqu’à ce qu’à l’été 2002, Van Gaal revienne au Camp Nou et que Rivaldo parte pour Milan.
