C’est Côté Est qui a gagné le Prix Restaurateur 2024soulignant son engagement indéfectible à promouvoir les produits et ingrédients locaux. Le restaurant Kamouraska a été mis à l’honneur lors d’une soirée soulignant les dix ans du programme Les mets québécois au menule 18 novembre.
Lancé en 2014 l’Association Restauration Québec (ARQ), Les mets québécois au menu vise à promouvoir les tables qui mettent en valeur les produits québécois dans leur cuisine. À ce jour, plus de 900 restaurants sont reconnus au programme (nous vous invitons à découvrir nos favoris ici!).
Depuis 2018, le Prix Restaurateur est décerné chaque année à un établissement pour souligner son engagement exceptionnel en faveur des produits locaux. Cette année, c’est sur le restaurant Côté Est, à Kamouraska, que s’est porté le choix du jury, composé de personnalités du monde de la restauration et de l’industrie agroalimentaire. Le restaurant succède ainsi aux restaurants La Géraldine, Othym, Boisson maison, Le Champlain du Fairmont Le Château Frontenac, La Cuisine et À Boulaygagnants des années précédentes.
« Avec une offre de services diversifiée, Côté Est démontre un profond attachement aux produits locaux et s’engage activement à sensibiliser et éduquer sa clientèle sur leur importance. C’est une fierté d’avoir un tel établissement dans la magnifique région du Kamouraska. Bien joué ! », a déclaré le chef Martin Lévesque, membre du conseil d’administration de la Société des chefs, cuisiniers et pâtissiers du Québec (SCCPQ) et membre du jury. La nutritionniste et journaliste Catherine Lefebvre, qui faisait également partie du jury, souligne « le rôle d’ambassadrice des aliments, producteurs et artisans québécois » de Côté Est.
Le restaurant Recto-Verso à Sainte-Adèle, dans les Laurentides et dans lesAuberge des Glacis à l’Islet, en Chaudière-Appalaches, figuraient également parmi les finalistes. Pour en savoir plus sur l’établissement lauréat et les finalistes, regardez portraits des trois restaurants sur le site Aliments du Québec au menu.
Kamouraska dans l’assiette
Les deux propriétaires de Côté Est, Perle Morency et sa compagne, la chef Kim Côté, se sont dites très heureuses de recevoir le Prix Restaurateur, pour lequel elles étaient finalistes pour une quatrième fois.
« Avoir cette récompense est le signe que nous avons fait le bon choix. C’est une belle reconnaissance de tous nos efforts», se réjouit Perle Morency. « C’est sûr que cela fait partie de notre ADN, de l’identité de notre entreprise. Ce n’est pas un hasard si nous nous trouvons ici », poursuit-elle.
Membre du programme depuis ses débuts, Côté Est a toujours cherché à mettre en lumière les produits du Québec et particulièrement du Bas-Saint-Laurent, dont plusieurs sont méconnus. On pense à la viande de phoque, dont Kim Côté est une grande passionnée, à la mactre de Stimpson et à l’anguille, par exemple. Le chef, qui ne cache pas son amour pour la pêche, part souvent en expédition dans l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent pour avoir un accès direct au crabe, aux pétoncles, aux oursins et aux couteaux. .
Au fil des années, Kim et Perle ont développé des liens étroits avec les producteurs et artisans de la région, qui font désormais partie de la « grande famille » de Côté Est. Certains d’entre eux, comme Glennis Ouellet, qui élève des sangliers au pâturage avec son conjoint à Saint-Alexandre-de-Kamouraska, travaillent même en cuisine au restaurant !
«C’est un investissement», reconnaît le restaurateur. « Nous avons passé de nombreuses heures à développer ces produits. Ce n’est pas toujours le choix le plus simple, mais c’est ce qui nous passionne. »
Un engagement quotidien
L’engagement des propriétaires de Côté Est dans le développement et la promotion des produits du terroir va cependant bien au-delà du menu. Outre la buvette gourmande et la cantina qui fonctionne à pleine capacité l’été avec sa grande terrasse, le restaurant propose une boutique gourmande où vous pourrez acheter divers produits régionaux et un espace dédié à la découverte de la région. culinaire et savoir-faire du Kamouraska. En saison, le chef Kim Côté propose également des excursions « Mycromigrateur » pour initier les curieux à la cueillette et à la préparation des champignons sauvages.
« Aujourd’hui, Côté Est n’est pas qu’un restaurant. C’est un écosystème », explique Perle Morency, qui travaille également sur un nouveau projet de laboratoire culinaire qui prolongera la vocation pédagogique du restaurant en accueillant des ateliers, des conférences et des rencontres avec des chefs et des producteurs.
Le restaurant est également membre de plusieurs programmes et associations, dont l’ARQ, le collectif La table rondeFourchette bleue et mange ton Saint-Laurent.
«C’est important. Nous avons choisi d’être militants et de nous engager auprès de Côté Est », avoue volontiers le copropriétaire du restaurant. « Pour nous, c’est un devoir d’être membres actifs de toutes les organisations qui soutiennent le développement agroalimentaire et d’en être des ambassadrices », soutient-elle.
Même si elle se réjouit du travail accompli au cours des dernières années, Perle Morency aimerait voir encore plus d’investissements pour soutenir le développement de nouveaux produits québécois. « La part économique des industries agroalimentaires et de la restauration doit être reconnue et le gouvernement doit investir davantage dans le développement de produits et la recherche. Notre survie à long terme en dépend », conclut-elle.
Félicitations à Côté Est et à tous les restaurants nominés !
Écrit par Mikael Lebleu
Photographed by Aliments du Québec / Noémie Cadieux
