Un déserteur russe révèle les secrets de guerre pour protéger une base nucléaire

Le jour de l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie en février 2022, Anton affirme que la base d’armes nucléaires où il servait était en état d’alerte maximale.

« Avant cela, nous faisions seulement des exercices. Mais le jour où la guerre a éclaté, les armes étaient pleinement en place», explique l’ancien officier des forces nucléaires russes. « Nous étions prêts à lancer des forces en mer et dans les airs et, en théorie, à mener une frappe nucléaire.

J’ai rencontré Anton dans un lieu tenu secret en dehors de la Russie. Pour sa propre protection, la BBC ne révélera pas le lieu. Nous avons également changé son nom et n’avons pas montré son visage.

Anton était officier dans une installation d’armes nucléaires top-secrète en Russie.

Il nous a montré des documents confirmant son unité, son grade et sa base.

La BBC n’est pas en mesure de vérifier de manière indépendante tous les événements qu’il a décrits, bien qu’ils concordent avec les déclarations russes de l’époque.

Trois jours après l’arrivée des troupes aux frontières ukrainiennes, Vladimir Poutine a annoncé que les forces de dissuasion nucléaire russes avaient été mises en « mode de combat spécial ».

Anton affirme que l’alerte au combat était en place dès le premier jour de la guerre et que son unité était « enfermée à l’intérieur de la base ».

« Tout ce que nous avions, c’était la télévision d’État russe », raconte l’ancien officier. « Je ne savais pas vraiment ce que cela signifiait. J’ai effectué mes tâches automatiquement. Nous ne participions pas à la guerre, nous surveillions simplement les armes nucléaires.

L’état d’alerte a été levé au bout de deux ou trois semaines, ajoute-t-il.

Le témoignage d’Anton donne un aperçu du fonctionnement interne hautement secret des forces nucléaires russes. Il est extrêmement rare que des militaires parlent aux journalistes.

« Le processus de sélection est très strict. Tout le monde est un soldat de métier – il n’y a pas de conscrits », explique-t-il.

« Il y a des contrôles constants et des tests au détecteur de mensonge pour tout le monde. Les salaires sont bien plus élevés et les troupes ne sont pas envoyées au front. Ils sont là pour repousser ou lancer une frappe nucléaire. »

L’ancien officier affirme que la vie était étroitement contrôlée.

«Je devais m’assurer que les soldats sous mes ordres n’apportaient pas de téléphone à la base nucléaire», explique-t-il.

« C’est une société fermée, il n’y a pas d’étrangers. Si vous souhaitez que vos parents vous rendent visite, vous devez introduire une demande auprès du service de sécurité du FSB trois mois à l’avance.

Anton faisait partie de l’unité de sécurité de la base, une force de réaction rapide chargée de surveiller les armes nucléaires.

« Nous faisions constamment des exercices d’entraînement. Notre temps de réaction était de deux minutes », dit-il avec une pointe de fierté.

Selon la Fédération des scientifiques américains, la Russie dispose d’environ 4 380 ogives nucléaires opérationnelles, mais seules 1 700 sont « déployées » ou prêtes à l’emploi. Tous les États membres de l’OTAN réunis ont un nombre similaire.

On s’inquiète également de savoir si Poutine pourrait choisir de déployer des armes nucléaires « non stratégiques », souvent qualifiées de tactiques. Il s’agit de missiles plus petits qui ne provoquent généralement pas de retombées radioactives à grande échelle.

Leur utilisation conduirait néanmoins à une dangereuse escalade de la guerre.

Le Kremlin fait tout ce qu’il peut pour tester les nerfs de l’Occident.

La semaine dernière, M. Poutine a ratifié les changements apportés à la doctrine nucléaire, les règles officielles dictant quand et comment la Russie peut lancer des armes nucléaires.

La doctrine précise désormais que la Russie peut procéder à des lancements si elle fait l’objet d’une « attaque massive » de missiles conventionnels d’un Etat non nucléaire, mais « avec la participation ou le soutien d’un Etat nucléaire ».

Les responsables russes affirment que la doctrine mise à jour « élimine effectivement » la possibilité d’une défaite sur le champ de bataille.

Mais l’arsenal nucléaire russe est-il pleinement fonctionnel ?

Certains experts occidentaux ont suggéré que ses armes datent pour la plupart de l’ère soviétique et pourraient même ne pas fonctionner.

L’ancien officier des forces nucléaires a rejeté ce point de vue, affirmant qu’il s’agissait d’un « point de vue très simplifié de soi-disant experts ».

« Il peut y avoir des types d’armes obsolètes dans certaines régions, mais le pays dispose d’un énorme arsenal nucléaire, d’une quantité considérable d’ogives nucléaires, y compris des patrouilles de combat constantes sur terre, en mer et dans les airs.

Les armes nucléaires russes sont pleinement opérationnelles et prêtes au combat, a-t-il déclaré. «Le travail de maintenance des armes nucléaires est effectué en permanence, il ne s’arrête jamais, même une minute.

Peu de temps après le début de la guerre à grande échelle, M. Anton a déclaré avoir reçu ce qu’il décrit comme un « ordre criminel » de tenir des conférences avec ses troupes en utilisant des directives écrites très spécifiques.

« Ils disaient que les civils ukrainiens étaient des combattants et qu’il fallait les détruire », s’exclame-t-il. « C’est une ligne rouge pour moi, c’est un crime de guerre. J’ai dit que je ne diffuserais pas cette propagande.

Des officiers supérieurs ont réprimandé Anton en le transférant dans une brigade d’assaut régulière dans une autre partie du pays. On lui a dit qu’il serait envoyé à la guerre.

Ces unités sont souvent envoyées au combat en tant que « première vague » et un certain nombre de transfuges russes ont déclaré à la BBC que les « fauteurs de troubles » qui s’opposent à la guerre ont été utilisés comme « chair à canon ».

L’ambassade de Russie à Londres n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Avant d’être envoyé au front, Anton a signé une déclaration refusant de participer à la guerre et une procédure pénale a été ouverte contre lui. Il nous a montré des documents confirmant son transfert à la brigade d’assaut et les détails de l’affaire pénale.

Il décide alors de fuir le pays avec l’aide d’une organisation bénévole de déserteurs.

“Si j’avais fui la base nucléaire, les services de sécurité locaux du FSB auraient réagi de manière décisive et je n’aurais probablement pas pu quitter le pays”, a-t-il déclaré.

Mais il pense que parce qu’il a été transféré dans une brigade d’assaut régulière, le système d’habilitation de sécurité de haut niveau n’a pas fonctionné.

Anton a déclaré qu’il voulait que le monde sache que de nombreux soldats russes étaient opposés à la guerre.

L’association d’aide aux déserteurs, « Idite Lesom » [« Go by the Forest », en anglais, ou « Get Lost »]a déclaré à la BBC que le nombre de déserteurs cherchant de l’aide atteignait 350 par mois.

Les risques auxquels sont confrontés les fugitifs augmentent également. Au moins un déserteur a été tué après avoir fui à l’étranger, et plusieurs hommes ont été renvoyés de force en Russie et jugés.

Bien qu’Anton ait quitté la Russie, il affirme que les services de sécurité le recherchent toujours : « Je prends des précautions ici, je travaille au noir et je n’apparais dans aucun système officiel.

Il a déclaré qu’il avait arrêté de parler de la base nucléaire à ses amis parce qu’il risquait de les mettre en danger : « Ils doivent passer des tests au détecteur de mensonge, et tout contact avec moi pourrait entraîner une affaire pénale. »

Mais il ne se fait aucune illusion sur le risque qu’il court lui-même en aidant d’autres soldats à s’échapper.

« Je comprends que plus je le fais, plus il est probable qu’ils essaieront de me tuer. »