Le 1. Le FC Heidenheim, avec Patrick Mainka (à gauche) et Paul Wanner (à droite), a montré qu’il pouvait rivaliser avec le Chelsea FC, représenté par Christopher Nkunku (au centre) en Ligue Europa.
Depuis longtemps le FC Chelsea et 1. Le FC Heidenheim a joué dans des mondes complètement différents. Pourtant, en Ligue Europa, les deux clubs se sont rencontrés pour la première fois, révélant que l’écart entre eux n’est pas aussi grand qu’on le pensait auparavant.
Il n’y a peut-être jamais eu de moment plus excitant pour le 1. Le FC Heidenheim en parle. Cela fait un an et demi que le club est entré pour la première fois de manière spectaculaire en Bundesliga.
A l’époque, beaucoup parlaient de conte de fées, doutant que ce défi soit à la hauteur des standards du club. En novembre 2024, le 1er. Le FC Heidenheim participera à des compétitions européennes et affrontera le Chelsea FC pour la première fois dans un match de compétition. Comment le FCH vit-il ce qui est sans doute le match le plus important de son histoire ?
A quelques kilomètres d’Heidenheim, quelques heures seulement avant le match, rien n’indique que le match de l’année, voire de la décennie, soit sur le point d’avoir lieu. Des personnes portant des foulards de Heidenheim sont aperçues dans le train, ainsi que des partisans de l’opposition. “Le fait que Chelsea vienne à Heidenheim est sensationnel”, déclare un supporter dans le train, comme s’il parlait d’une visite imminente de sa belle-famille. Peut-être que le dialecte souabe ne se prête pas au grand drame.
Le pragmatisme est nécessaire. « De quoi devrions-nous avoir peur ? Voyons jusqu’où nous pouvons aller, et si cela ne fonctionne pas, nous devrons l’accepter », a déclaré le président d’Heidenheim, Holger Sanwald, dans une interview accordée à notre rédaction en mai 2023, réfléchissant à leur ascension en Bundesliga.
Sanwald a été une figure centrale du parcours extraordinaire de Heidenheim, qui a duré 29 ans, guidant le club pas à pas des ligues locales à la Bundesliga. Le mot d’ordre lors de chaque promotion a été de rester serein et d’évaluer si les limites du possible ont été atteintes. Jusqu’à présent, le club n’a pas trouvé ces limites et cette mentalité est peut-être son plus grand secret.
Et maintenant, Chelsea. En début de soirée la ville semble incarner un peu le pragmatisme du club. Quelques foulards d’Heidenheim ici, quelques drapeaux là, sinon le centre-ville ne montre aucun signe que le match de Chelsea soit spécial. Les files d’attente devant les stands de vins chauds sont courtes et les fans attendent aux feux rouges à l’extérieur du centre commercial. Aucune raison de se sentir vaniteux.
Les partisans de l’opposition se sont officiellement rassemblés au Palais des Congrès d’Heidenheim. Officieusement, ils ont déjà repris un pub dans le centre-ville. Les supporters de Chelsea chantent jusqu’au château d’Hellenstein, qui domine la ville de 50 000 habitants. Hormis les chants sur les “bombardiers allemands”, très appréciés des supporters anglais, l’ambiance reste légère et conviviale.
Chelsea et ses supporters sont venus à Ostalb non seulement d’un autre pays, mais apparemment aussi d’une autre dimension. Le propriétaire de Chelsea, Todd Boehly, a dépensé plus de 600 millions d’euros en nouvelles recrues au cours de la saison 2022/23. Au final, le club termine 12ème.
Un an plus tard, ils se sont au moins qualifiés pour l’Europe, mais cela n’est toujours pas à la hauteur des attentes. Le double vainqueur de la Ligue des champions vise à rivaliser avec le Real Madrid et le Bayern Munich, et non avec un outsider fraîchement promu des provinces du football.
Malgré les différences apparentes entre les clubs, dans le stade cette distinction devient moins évidente, tout comme l’image amicale généralement associée à Heidenheim.
« Réalisez le Brexit, renvoyez Chelsea à la maison ce soir », ont déclaré les fans en dansant. De vifs applaudissements ont rempli l’air lors de cette soirée extraordinaire à Ostalb, plus forts que lors de nombreux matches de Bundesliga où la fierté prend parfois le dessus.
Sur le terrain, il est devenu clair que le 1. FC Heidenheim et le FC Chelsea jouaient effectivement au même niveau ce soir-là. Même si les joueurs d’Heidenheim semblent prendre le match, compte tenu de leur formation, beaucoup plus au sérieux que leurs adversaires, avec des noms familiers comme Christopher Nkunku et Jadon Sancho sur le terrain. La superstar portugaise Joao Felix n’est entrée sur le terrain qu’après une heure.
Heidenheim a également eu ses chances : le gardien de Chelsea, Filip Jörgensen, a dû réaliser plusieurs arrêts face à l’attaque audacieuse de l’équipe locale. Le trio dynamique composé de Paul Wanner, Mikkel Kaufmann et Leonardo Scienza a raté plusieurs occasions de prendre l’avantage en première mi-temps. Immédiatement après la pause, la soirée bascule lorsque Nkunku ouvre le score pour Chelsea, 1-0.
Cependant, Heidenheim a rapidement trouvé son chemin : Scienza et Wanner ont eu plusieurs occasions d’égaliser, et le remplaçant Breunig a vu deux buts refusés pour hors-jeu. L’espoir de succès était palpable dans le stade, jusqu’à ce que Mikhaylo Mudryk, l’un des nombreux nouveaux transferts de Boehly, brise tous les espoirs d’Heidenheim avec un deuxième but qui porte le score à 2-0. Un point contre les géants de la Ligue Europa aurait été trop beau pour être vrai.
“Au final, un joueur a coûté 100 millions d’euros, l’autre 80 millions, et ils ont marqué des buts”, a reconnu l’entraîneur Frank Schmidt après le match, même si la fierté de son équipe l’emportait. Pour ce qu’ils ont démontré ce soir-là : le FCH a atteint un niveau supérieur dans le football. Londres et Heidenheim ne sont pas aussi éloignés en termes de football qu’on pourrait le penser.
Une heure après le coup de sifflet final, Heidenheim est déjà étonnamment calme. L’action en Bundesliga reprend dimanche pour le FCH avec des matchs difficiles contre l’Eintracht Francfort, le FC Bayern Munich et le VfB Stuttgart avant Noël, avec seulement deux points les séparant de la zone de relégation. Mais la vie quotidienne est quelque chose qu’ils peuvent gérer à Heidenheim. Mais ne faites pas trop confiance maintenant.
