“A tous les enfants, les parents qui sont venus prendre des photos avec moi et que je remercie (…), je ne pourrai plus les prendre, car, pour des raisons de santé, je suis obligé d’arrêter cette activité” : c’est à travers ce message, posté le 3 novembre sur la page Facebook du Père Noël de Pau, qu’il a annoncé qu’il ne serait plus présent dans la ville. Une retraite forcée après presque 20 ans passés en poste au Centre Bosquet, au centre-ville de Pau, chaque mois de décembre.
Le message a déclenché des centaines de réactions des Palois très attristé d’apprendre la nouvelle. Parce que ce Père Noël était considéré par tous comme “le vrai”l’emblématique Père Noël de la ville. Celui qui l’a représenté s’appelle Christian Béni. Ce Bigourdan original, né à Aureilhan, et installé à Pau depuis près de 50 ans, a commencé à faire le Père Noël en décembre 2006, un peu par hasard. Avec ses yeux rieurs et sa barbe blanche, il a été repéré par un commerçant du Centre Bosquet pour sa ressemblance avec le personnage. Le réalisateur de l’époque lui a demandé s’il jouerait le Père Noël, Christian a accepté et a récidivé chaque année pendant 18 ans.
Irremplaçable
Sauf qu’aujourd’hui, à 82 ans, des soucis de santé empêchent Christian de voyager comme avant, et de poursuivre cette activité du Père Noël. “Ça m’a un peu fait mal au cœur, parce que j’y étais habitué, et puis tout le monde ici m’appelle le Père Noël, les enfants qui habitent dans mon immeuble, les gens dans le bus, je suis toujours, le Père Noël partout”. Après avoir annoncé sa retraite, Christian a reçu des lettres et des appels de nombreux Palois pour le remercier et lui souhaiter un bon rétablissement. «Ça me fait chaud au cœur, ça me donne même la chair de poule» témoigne celui qui a gardé chez lui son costume, ses cartes de vœux, et des dizaines de photos prises en famille.
Fleur catalane
Une émotion partagée par les Palois, très attristés de perdre leur Père Noël, presque en deuil. “Nous sommes très tristes, nous le connaissons depuis des années” raconte Sylvie Gibergues, commerçante du centre-ville, « Mes petits-enfants se sont fait prendre en photo avec lui, et je pense que tout le monde à Pau connaît ce Père Noël, il était très sympathique. C’est “le” Père Noël, irremplaçable.
