Le discours hésitant et les commentaires sinueux de M. Biden, en particulier au début du débat, ont alimenté les inquiétudes de certains membres de son propre parti selon lesquelles, à 81 ans, il n’est pas apte à diriger le pays pendant quatre ans supplémentaires.
Même avant le débat, l’âge de M. Biden constituait un handicap pour les électeurs, et la confrontation de jeudi soir semblait renforcer les inquiétudes profondément ancrées du public.
Lors d’un rassemblement à Raleigh, en Caroline du Nord, Biden a semblé reconnaître les critiques, déclarant : « Je ne débats plus aussi bien qu’avant. » Mais il a ajouté : « Je sais comment faire ce travail. Je sais comment faire avancer les choses.
En 18 minutes, M. Biden est apparu à plusieurs reprises beaucoup plus animé que la veille. Il a critiqué M. Trump pour ses « mensonges » et sa campagne axée sur la « vengeance et les représailles ».
« Le choix qui se présente à nous lors de cette élection est simple. Donald Trump détruira notre démocratie. Je la défendrai. »
– Joe Biden
Les législateurs démocrates ont reconnu vendredi les mauvaises performances de M. Biden, mais ont tenté de mettre fin aux discussions sur son remplacement comme porte-drapeau. Au lieu de cela, ils ont tenté de déplacer l’attention vers les attaques et les mensonges de M. Trump qui, espèrent-ils, rappelleront aux électeurs les turbulences quotidiennes de sa présidence.
“Le président n’a pas passé une bonne nuit, mais Donald Trump non plus, avec mensonge après mensonge et sa vision sombre de l’Amérique”, a déclaré vendredi le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, à l’Associated Press, quelques heures avant de présenter le président à Raleigh. « Nous ne pouvons pas ramener Donald Trump à la Maison Blanche. Il constitue une menace existentielle pour notre nation.
Le chef de file des démocrates à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, a répondu par un « non » catégorique lorsqu’on lui a demandé vendredi si M. Biden devait démissionner. Mais le législateur new-yorkais a ajouté qu’il était impatient de voir comment M. Biden aborderait sa performance lors de son meeting de vendredi.
« J’attends avec impatience d’avoir des nouvelles du président Biden », a-t-il déclaré. « Et tant qu’il n’aura pas présenté sa vision de l’Amérique, je m’abstiendrai de tout commentaire sur la situation actuelle. »
Le représentant Ritchie Torres, démocrate de New York, a déclaré : « Depuis la représentation d’hier soir, j’ai dû prendre un peu plus d’antidépresseurs que d’habitude. »
« Les gens m’ont demandé : « Suis-je à l’aise avec le débat ? Vous savez, une présidence de Donald Trump me mettrait beaucoup plus mal à l’aise qu’un débat sur Joe Biden.
La campagne de Joe Biden a présenté l’événement de Raleigh comme le plus grand rassemblement de sa campagne de réélection dans l’État que M. Trump a remporté avec la plus faible marge en 2020. Il se rendra ensuite à New York pour un week-end de collecte de fonds majeur dont sa campagne a davantage besoin. que jamais alors qu’il cherche à repousser M. Trump.
La campagne de Joe Biden a déclaré avoir collecté 14 millions de dollars le jour du débat et le lendemain matin, tandis que la campagne de M. Trump a déclaré avoir collecté plus de 8 millions de dollars entre le début du débat et la fin de la soirée. .
La vice-présidente Kamala Harris devait se rendre à Las Vegas, dans le Nevada. Quelques heures après le débat, elle a déclaré à CNN : « Le début a été lent, mais la fin a été forte. »
Le membre du Congrès du Maryland, Emanuel Cleaver, a déclaré qu’il avait du mal à dormir en raison du nombre d’appels téléphoniques qu’il recevait après la performance « horrible » de M. Biden lors du débat.
« Les gens étaient inquiets. Je leur ai dit qu’il était sain de s’inquiéter, mais qu’il était dangereux de réagir de manière excessive », a déclaré Cleaver. « Et je ne pense pas que je conseillerais à quiconque de prendre des décisions hâtives en ce moment. »
James Clyburn, un démocrate de Caroline du Sud qui a longtemps été membre de la direction démocrate de la Chambre, a déclaré qu’il parlerait probablement avec Biden plus tard vendredi et que son message serait simple : « Gardez le cap ».
Biden et ses alliés ont cherché à mettre de côté les inquiétudes suscitées par son discours afin de se concentrer sur le choix des électeurs en novembre. Ils se sont appuyés sur les tergiversations de Trump quant à savoir s’il accepterait ou non la volonté des électeurs cette fois-ci, sur son refus de condamner la prise d’assaut du Capitole du 6 janvier 2021 pour tenter d’annuler sa défaite de 2020 face à Biden, et sur son acceptation de l’annulation par la Cour suprême conservatrice de l’arrêt Roe v. Wade, qui avait légalisé l’avortement dans tout le pays.
L’équipe de M. Biden a insisté sur le fait que les commentaires de M. Trump n’étaient pas en phase avec la majorité des électeurs et serviraient à alimenter le barrage de publicités qu’ils verront jusqu’au jour de l’élection.
Mais les démocrates ont critiqué M. Biden pour avoir raté sa chance de faire pression sur M. Trump sur ces questions.
Le représentant du Mississippi Bennie Thompson, qui présidait la commission de la Chambre des représentants du 6 janvier, a déclaré que si tout ce que M. Trump avait dit à propos de l’attaque ce jour-là était faux, M. Biden avait raté une occasion. « Le président a raté une occasion en or de corriger la situation pendant le débat. C’est une occasion manquée. »
M. Biden s’est également trompé sur le droit à l’avortement, l’une des questions les plus importantes pour les démocrates lors des élections de cette année. Il n’a pas réussi à expliquer Roe c. Wade, la décision historique de la Cour suprême qui a légalisé l’avortement dans tout le pays. Une Cour suprême conservatrice, composée de trois juges nommés par M. Trump, a annulé cette décision il y a deux ans.
Alors que les législateurs démocrates s’unissaient publiquement derrière M. Biden, les donateurs et les militants du parti ont échangé des SMS et des appels téléphoniques paniqués jeudi soir et vendredi, exprimant leur inquiétude quant au fait que les performances de M. Biden étaient si mauvaises qu’il pourrait être inéligible à l’automne.
Mais il n’y a eu aucun signe immédiat d’efforts organisés de la part des donateurs, de la direction de sa campagne ou du Comité national démocrate pour convaincre le président de démissionner, selon des entretiens avec plusieurs personnes qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour partager des conversations sensibles.
Pourtant, le moral de certains membres de l’équipe de campagne de M. Biden à travers le pays était bas. Ils avaient été encouragés par de hauts responsables de campagne dans le Delaware à organiser des centaines de séances de visionnage de débats pour attirer autant de regards que possible sur la confrontation entre M. Biden et M. Trump. Le lendemain matin, certains membres de l’équipe de campagne, embarrassés, ont exprimé en privé leur désir de voir Biden quitter la course.
Il en a été de même pour certains donateurs démocrates de premier plan, qui ont évoqué la nécessité de trouver un remplaçant à M. Biden au cours d’une série d’enchaînements de SMS. Des conversations informelles ont eu lieu entre donateurs et proches des remplaçants potentiels de M. Biden pour évaluer leur volonté de s’engager dans la course. Mais il n’était pas évident qu’un gouverneur en exercice ou un membre du Congrès serait prêt à risquer les retombées politiques qui pourraient découler d’une rupture publique avec le président démocrate.
D’autres donateurs, peu convaincus par la performance de M. Biden, ont dû composer avec la détermination de la campagne de ce dernier, qui les a prévenus que sans leurs ressources, ils risquaient de donner l’élection à M. Trump.
La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, une démocrate souvent citée comme candidate à la présidentielle de 2028 et considérée comme un remplaçant potentiel de Joe Biden s’il démissionne, a publié vendredi une déclaration de soutien à Joe Biden.
« La différence entre la vision de Joe Biden, qui vise à garantir à tous les Américains une chance équitable, et les plans dangereux et égoïstes de Donald Trump ne fera que s’accroître à l’approche de novembre », a-t-elle déclaré.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a également rejeté les questions sur la question de savoir s’il remplacerait M. Biden, déclarant aux journalistes après le débat qu’il ne lui tournerait jamais le dos.
Selon les règles actuelles du Parti démocrate, il serait difficile, voire impossible, de remplacer M. Biden comme candidat du parti sans sa coopération ou sans que les responsables du parti ne soient prêts à réécrire les règles lors de la convention nationale en août.
M. Trump, quant à lui, s’est envolé pour son club de golf en Virginie, un ancien champ de bataille qui a fait basculer les démocrates ces dernières années mais qui, selon ses collaborateurs, pourrait basculer vers les républicains en novembre. Il devait tenir un rassemblement à Chesapeake vendredi après-midi.
