Que vaut réellement Moussa Niakhaté ? – .

Lentement mais sûrement. C’est ainsi que l’on pourrait résumer le mercato olympien jusqu’à présent. Au sortir d’une saison à la fois éprouvante et haletante par son scénario et son dénouement, les Gones avaient besoin de souffler. Des vacances bienvenues qui ont permis à tous les héros du dernier millésime de prendre certaines décisions. Rappelé en équipe de France pour participer aux JO avec l’équipe de Thierry Henry, Alexandre Lacazette a par exemple refusé un pont d’or venu d’Arabie Saoudite pour rester dans son club favori l’année prochaine. Bonne nouvelle pour Lyon, qui s’appuiera également sur l’artisan de son incroyable retour l’an dernier avec un tout juste diplômé Pierre Sage.

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Conservant ainsi sa colonne vertébrale, même si plusieurs départs de capitaines sont dans l’air (Cherki, Caqueret, O’Brien), l’OL a su avancer sereinement dans son mercato. Libérant Henrique quelques jours avant la fin de son contrat, les dirigeants rhodaniens avaient avancé leurs pions depuis plusieurs mois en s’adjoignant les services d’Abner en provenance du Betis. Toujours sur la piste coûteuse de la pépite de Yankuba Minteh, les Lyonnais avaient également à cœur de renforcer leur défense, encore trop friable la saison dernière. Passant sans encombre la DNCG, l’OL a décidé de mettre le paquet sur Moussa Niakhaté et l’opération est en passe d’être bouclée au plus vite.

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Moussa Niakhaté n’a joué qu’une saison en Ligue 1

En effet, comme nous l’avons révélé en exclusivité ce jeudi, Lyon a trouvé un accord rapide avec Nottingham Forest pour s’attacher les services du défenseur. Dans la nécessité de liquider ses meilleurs actifs et de les vendre pour éviter les sanctions du fair-play financier anglais, un accord a été trouvé avec le club d’outre-Manche pour environ 15 millions d’euros, selon nos informations. Un montant loin d’être fou pour un joueur de 28 ans, évalué à 16 millions d’euros sur le site spécialisé Transfermarkt et à qui il restait un an de contrat avec les Tricky Trees. Avec ce transfert brillant, Niakhaté aura également l’opportunité de revenir en Ligue 1 par la grande porte.

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En effet, passé par le centre de formation du LOSC de 8 à 15 ans, le natif de Roubaix a finalement explosé chez le voisin de Valenciennes en Ligue 2. Disputant neuf matches pour sa première saison à 18 ans, il s’impose en charnière centrale dès la saison suivante et s’impose comme l’un des meilleurs défenseurs de l’antichambre de l’élite entre 2015 et 2017. Transféré à Metz durant ce même été, il découvre la Ligue 1 dans la peau d’un titulaire. Et même si les Grenats vivent une saison compliquée, qui se termine à la dernière place, Moussa Niakhaté s’impose comme l’un des plus grands espoirs français à son poste. Fort de ce nouveau statut, il est recruté pour 10 millions d’euros par Mayence et découvre la Bundesliga. Un pari qui s’avère payant.

Rapidement capitaine à Mayence, les blessures ont écourté son passage à Forest

De l’autre côté du Rhin, l’ancien joueur du LOSC gagne en maturité. Découvrant un autre football, beaucoup plus débridé offensivement, celui qui est alors appelé en équipe de France juniors travaille ses gammes et côtoie de grands attaquants. Le roc devient vite inébranlable et s’affirme comme l’un des leaders de l’équipe allemande. Dégageant une sérénité plutôt déconcertante tant sur le terrain que dans le vestiaire, il devient même capitaine du club rhénan dès sa troisième saison. Une responsabilité incroyable qui témoigne des qualités de leadership défensif et vocal du joueur encore jeune à l’époque. D’autant plus que Mayence a été reconnue pour être l’une des meilleures défenses d’Allemagne lors de son séjour. Interviewé en avril 2022 par RMC, le rocher d’1m90 expliquait comment il avait réussi à gravir si vite les échelons avec le Nullfünfer :

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«si cela signifie quelque chose d’être le plus jeune capitaine de la Bundesliga ? Être le plus jeune, non. Mais d’un autre côté, être capitaine signifie quelque chose. Cela me prouve que le club a confiance en moi, en ma personnalité et que je me donne à 100%. Je pense qu’être capitaine vient de mon éducation. J’ai toujours voulu faire les bonnes choses… ne pas suivre les autres… C’est probablement ce dont je suis le plus fier. J’ai toujours pensé par moi-même. Parfois, je vais à contre-courant et ce n’est pas grave. Je pense que cela m’aide en tant que capitaine lorsque nous devons discuter de sujets importants. Je suis arrivé à Mayence à l’âge de 22 ans… On m’a souvent dit qu’il fallait un temps d’adaptation. Mais pas pour moi. Ma volonté surpasse tout. A Metz, j’ai débuté comme 4e défenseur central, j’ai fini dans l’équipe, parce que je me disais que dans ma tête ça n’allait pas se passer comme ça. En arrivant à Mayence, c’était la même chose. J’ai tout de suite eu envie d’être un joueur important, de parler à mes coéquipiers, même sans parler allemand. L’année suivante, à 23 ans, j’étais vice-capitaine.»

Et après quatre saisons de haut vol en Allemagne, le joueur de Roubaix était forcément tenté par l’idée de relever un autre défi. Ce défi, c’était en Angleterre avec le promu Nottingham Forest. Démarrant la saison 2022-2023 comme titulaire avec le club historique d’outre-Manche, le destin a finalement joué contre lui avec une gênante blessure aux ischio-jambiers. Un pépin physique qui l’a contraint à s’éloigner des terrains pendant sept longs mois. Une attente interminable pour un joueur très apprécié par sa direction et qui avait besoin de s’acclimater à un tout nouveau championnat. Finissant la saison comme titulaire, il entame celle qui vient de s’écouler avec le même statut. Mais voilà, après plusieurs problèmes au coude et à l’épaule, une CAN avec le Sénégal, le numéro 19 de Nottingham n’est pas considéré comme inamovible dans les plans de Nuno Espirito Santo lors des derniers mois de compétition.

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Incassable avec le Sénégal, il peut faire venir l’OL

Auteur de 37 apparitions avec Forest, son passage là-bas n’aura pas laissé une grande trace chez les pensionnaires du City Ground. Ainsi, l’OL récupérera néanmoins un joueur revanchard, bien décidé à relancer sa carrière de manière convenable. Les Gones vont également se renforcer en attirant un joueur clé d’Aliou Cissé avec le Sénégal. Optant pour les Lions de la Teranga en 2022 après de longues discussions avec Sadio Mané, comme il l’a lui-même confié, le Nordiste sort d’une année 2024 où il a confirmé son statut de titulaire acquis à l’été 2023. Auteur de très bonnes performances avec les Champion d’Afrique 2021, il a notamment été titulaire lors de la CAN 2023 où il n’a disputé que deux matches en raison d’une légère blessure.

Décrit comme un défenseur robuste dans les duels et très intelligent dans sa lecture des interventions, Niakhaté a donc beaucoup de qualités à mettre en avant. Désireux de rejoindre la capitale des Gaules après ses échanges avec Orel Mangala, Lyon peut se targuer de récupérer un joueur qui semble déterminé à briller dans le Rhône. Gaucher, un profil qui manque à l’arrière-garde lyonnaise, il semble bien parti pour être un titulaire dans le système de Pierre Sage et s’il parvient à être épargné par les blessures, nul doute que l’OL a réalisé un très joli coup malgré un prix qui pourrait faire jaser à première vue.