Des boules de feu et de la fumée blanche s’élèvent dans le ciel depuis la base de lancement de Tanegashima, selon des images spectaculaires diffusées par la chaîne publique NHK.
« Une anomalie s’est produite lors du test de combustion d’aujourd’hui. Nous essayons d’établir ce qui s’est passé”, a déclaré l’Agence spatiale japonaise (Jaxa). « Pour l’instant, aucun blessé n’est à déplorer. Les causes (de l’accident) font également l’objet d’une enquête.”
Des journalistes postés à environ 900 mètres du site ont signalé une forte explosion 30 secondes après le début de l’essai de brûlage. Ce qui ressemblait à un objet en feu s’envola vers la mer. Le journal japonais Asahi rapporte que le projet de Jaxa de lancer la fusée Epsilon S – le successeur de l’Epsilon – d’ici mars prochain semble désormais presque impossible.
Plusieurs hoquets
L’agence spatiale, qui a réussi en janvier dernier à poser une sonde sans pilote sur la Lune, faisant du Japon seulement le cinquième pays à réaliser un tel exploit, a toutefois essuyé plusieurs revers ces dernières années dans ses programmes de missiles.
En juillet 2023, un moteur Epsilon S explose lors d’un essai, environ 50 secondes après l’allumage. “Avec l’Epsilon S, le développement de la fusée est extrêmement important pour l’indépendance du programme de développement spatial du Japon”, a déclaré mardi le porte-parole du gouvernement japonais, Yoshimasa Hayashi.
Jaxa a réussi à lancer en février dernier le H3, sa nouvelle fusée phare destinée à permettre au Japon de rivaliser notamment avec le Falcon 9 de l’américain SpaceX. Mais cette tentative faisait suite à un échec en février 2023, lorsque l’engin développé le groupe japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI) n’avait pas réussi à décoller en raison d’un problème d’allumage de ses boosters.
Puis, lors d’une seconde tentative en mars 2023, la fusée a d’abord décollé avec succès, avant de dévier de sa trajectoire en raison d’une panne des moteurs du deuxième étage. Le Jaxa avait été contraint de le détruire pendant le vol.
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