Des boules de feu et de la fumée blanche s’élèvent dans le ciel depuis la base de lancement de Tanegashima, selon des images spectaculaires diffusées par la chaîne publique NHK.
« Il y a eu une anomalie lors du test de combustion d’aujourd’hui. Nous essayons d’établir ce qui s’est passé”, a déclaré l’Agence spatiale japonaise (Jaxa). «Aucun blessé n’a été signalé pour le moment. Les causes (de l’incident) font également l’objet d’une enquête.
Des journalistes postés à environ 900 mètres du site ont signalé une forte explosion 30 secondes après le début du test de combustion. Ce qui semblait être un objet en feu s’est envolé vers la mer. Le quotidien japonais Asahi rapporte que le projet de Jaxa de lancer la fusée Epsilon S – le successeur de l’Epsilon – d’ici mars prochain semble désormais quasiment impossible.
Plusieurs revers
L’agence spatiale, qui a réussi en janvier dernier à poser une sonde sans pilote sur la Lune, faisant du Japon seulement le cinquième pays à réaliser un tel exploit, a toutefois essuyé plusieurs revers ces dernières années dans ses programmes de fusées.
En juillet 2023, un moteur Epsilon S explose lors d’un essai, environ 50 secondes après l’allumage. “Avec l’Epsilon S, le développement d’une fusée est extrêmement important pour l’indépendance du programme de développement spatial du Japon”, a déclaré mardi le porte-parole du gouvernement japonais, Yoshimasa Hayashi.
Jaxa a réussi à lancer en février dernier le H3, sa nouvelle fusée phare destinée à permettre au Japon de rivaliser notamment avec le Falcon 9 de l’américain SpaceX. Mais cette tentative faisait suite à un échec en février 2023, lorsque l’engin co-développé avec le groupe japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI) n’avait pas pu décoller en raison d’un problème d’allumage de ses boosters. .
Puis, lors d’une seconde tentative en mars 2023, la fusée a d’abord réussi son décollage, avant de dévier de sa trajectoire en raison d’une panne des moteurs du deuxième étage. Les Jaxa avaient été contraints de le détruire en plein vol.
