L’armée israélienne a lancé lundi des frappes aériennes à travers le Liban, déclenchant des explosions dans tout le pays et tuant au moins 12 personnes, alors que les dirigeants israéliens semblaient se rapprocher d’un cessez-le-feu négocié avec le groupe militant du Hezbollah.
Les frappes israéliennes ont touché des bâtiments commerciaux et résidentiels à Beyrouth ainsi que la ville portuaire de Tyr. Les responsables militaires ont déclaré avoir ciblé des zones connues comme étant des bastions du Hezbollah. Ils ont émis des ordres d’évacuation pour la banlieue sud de Beyrouth et des frappes ont eu lieu dans toute la ville, notamment à quelques mètres d’une base de la police libanaise et du plus grand parc public de la ville.
Ce barrage est intervenu alors que les dirigeants ont signalé qu’ils étaient sur le point de parvenir à un accord sur un cessez-le-feu, tandis que le cabinet de sécurité du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu se préparait à discuter d’une offre sur la table.
Au moins 12 morts
Des explosions massives ont illuminé le ciel du Liban d’éclairs orange, envoyant d’énormes panaches de fumée dans l’air alors que les frappes aériennes israéliennes pilonnaient la banlieue sud de Beyrouth lundi. Les explosions ont endommagé des bâtiments et laissé des éclats de verre et des débris éparpillés dans les rues voisines. Aucune victime n’a été signalée après que de nombreux habitants ont fui les sites ciblés.
Certaines frappes ont touché le centre de Beyrouth et des quartiers chrétiens ainsi que d’autres cibles pour lesquelles Israël avait émis des avertissements d’évacuation, notamment dans les provinces de Tyr et de Nabatieh. Les frappes aériennes israéliennes ont également touché sans avertissement la région de Baalbek-Hermel, au nord-est du pays.
Au moins 12 personnes ont été tuées dans des frappes dans la province de Tyr, s’ajoutant aux plus de 3 700 personnes tuées au Liban depuis qu’Israël a lancé son invasion il y a deux mois, a annoncé lundi le ministère libanais de la Santé. La plupart des personnes tuées depuis le début de la guerre entre Israël et le Hezbollah étaient des civils. Certains des corps retrouvés étaient si gravement endommagés que des tests ADN seraient nécessaires pour confirmer leur identité, ont indiqué les responsables de la santé.
Israël a affirmé avoir tué plus de 2 000 membres du Hezbollah. La guerre a déplacé 1,2 million de personnes, selon le ministère libanais de la Santé.
La dernière série de frappes aériennes a eu lieu quelques semaines après que les forces terrestres israéliennes ont envahi le sud du Liban début octobre, se heurtant à une forte résistance dans une étroite bande de terre le long de la frontière.
L’armée avait déjà échangé des attaques de l’autre côté de la frontière avec le Hezbollah, un groupe militant soutenu par l’Iran qui a commencé à tirer des roquettes sur Israël au lendemain du début de la guerre dans la bande de Gaza, l’année dernière.
Les hommes politiques libanais ont dénoncé les frappes aériennes en cours et souligné qu’elles entravaient les négociations de cessez-le-feu menées par les États-Unis. Le vice-président du parlement du pays a accusé Israël d’intensifier ses bombardements afin de faire pression sur le Liban pour qu’il fasse des concessions dans les négociations de cessez-le-feu indirect avec le Hezbollah.
Elias Bou Saab, un allié du groupe militant, a affirmé lundi que la pression s’était accrue car « nous sommes proches de l’heure décisive pour parvenir à un cessez-le-feu ».
L’espoir grandit d’un cessez-le-feu
Les responsables israéliens ont exprimé lundi un optimisme similaire quant aux perspectives d’un cessez-le-feu. Michael Herzog, l’ambassadeur du pays à Washington, a déclaré plus tôt dans la journée à la radio militaire israélienne que plusieurs points n’avaient pas encore été finalisés. Même si tout accord nécessiterait l’approbation du gouvernement, Herzog a déclaré qu’Israël et le Hezbollah étaient « proches d’un accord ».
“Cela peut être fait en quelques jours”, a-t-il déclaré.
Les deux parties étaient proches d’un accord qui inclurait le retrait des forces israéliennes du sud du Liban et des combattants du Hezbollah de la frontière israélienne, ont indiqué des responsables israéliens, mais plusieurs points de friction subsistent.
Le cabinet de sécurité de M. Netanyahu avait prévu une réunion mardi, ont déclaré deux responsables israéliens à l’Associated Press, mais il n’était pas clair si le cabinet voterait pour approuver l’accord. Les responsables ont parlé sous couvert d’anonymat car ils discutaient de délibérations internes.
Danny Danon, l’ambassadeur d’Israël auprès des Nations Unies (ONU), a déclaré lundi aux journalistes qu’il s’attendait à ce qu’un accord de cessez-le-feu avec le Hezbollah se fasse par étapes et soit discuté par les dirigeants lundi ou mardi. Cependant, a-t-il prévenu, « cela ne se fera pas du jour au lendemain ». Après que les espoirs d’un cessez-le-feu aient été anéantis, les responsables américains ont averti que les négociations n’étaient pas encore terminées et ont noté qu’il pourrait y avoir des contretemps de dernière minute qui pourraient retarder ou détruire un accord.
“Rien n’est fait tant que tout n’est pas fait”, a déclaré lundi le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby.
La proposition en discussion pour mettre fin aux combats prévoit un cessez-le-feu initial de deux mois pendant lequel les forces israéliennes se retireraient du Liban et le Hezbollah mettrait fin à sa présence armée le long de la frontière au sud du fleuve Litani.
Le retrait s’accompagnerait d’un afflux de milliers de soldats supplémentaires de l’armée libanaise, qui ont été largement mis à l’écart pendant la guerre, pour patrouiller la zone frontalière avec une force de maintien de la paix de l’ONU existante.
Des diplomates occidentaux et des responsables israéliens ont déclaré qu’Israël exigeait le droit de frapper au Liban s’il estime que le Hezbollah viole ces conditions. Le gouvernement libanais a déclaré qu’un tel arrangement permettrait des violations de la souveraineté du pays.
Un cessez-le-feu pourrait marquer une étape vers la fin de la guerre régionale qui a éclaté après que des militants dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël le 7 octobre 2023, tuant quelque 1 200 personnes, principalement des civils, et en kidnappant 250 autres.
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Joe Federman a fait un reportage depuis Jérusalem et Sam Metz depuis Rabat, au Maroc. Les journalistes d’Associated Press Edith M. Lederer aux Nations Unies, Nicole Winfield à Fiuggi, en Italie, et Aamer Madhani à Washington ont contribué à ce rapport.
