La base lunaire qui suivra les missions Artemis dévoile ses premiers détails. A la NASA, l’agence spatiale américaine, deux nouvelles missions ont été confiées à SpaceX et Blue Origin. En 2032 et 2033, les deux sociétés se dirigeront à tour de rôle vers notre satellite naturel pour deux missions de transport de matériel lourd. Chez SpaceX, qui partira en premier, la NASA a demandé l’envoi d’un rover pressurisé. Quant à Blue Origin, la société de Jeff Bezos, il s’agira de livrer les premières infrastructures de la base.
« Le fait de disposer de deux fournisseurs d’atterrisseurs lunaires avec des approches différentes en matière de capacité d’atterrissage de l’équipage et du fret offre une flexibilité de mission tout en garantissant une cadence constante d’alunissage pour des découvertes et des opportunités scientifiques continues »a déclaré Stephen D. Creech, administrateur adjoint de la NASA.
Blue Origin consolide sa place au programme Artemis
La présence de Blue Origin aux côtés de SpaceX n’est pas une surprise, mais renforce la société de Jeff Bezos, qui contestait en 2022 que la NASA n’accorde des missions qu’à SpaceX. C’est en mars, il y a deux ans, que l’agence spatiale avait invité Blue Origin à rejoindre le programme, avec pour mission de développer un lanceur et un atterrisseur lunaire, pour la mission Artemis V, prévue pour 2028 (mais reportée à 2030). Quant à SpaceX, son atterrisseur lunaire est prévu pour Artemis III, et il s’agit du Starship HLS. C’est lui qui a remporté le premier appel à projets de la NASA, en avril 2021 (un an après la sélection des trois finalistes : Blue Origin, Dynetics et SpaceX).
Pour expliquer son choix du Starship HLS de SpaceX, la NASA a évoqué des critères de réutilisabilité et un coût d’exploitation plus maîtrisé. Il aura fallu deux ans, en mai 2023, pour que Blue Origin rattrape son retard et soit intégré au programme Artemis, avec son atterrisseur lunaire Blue Moon. Pour cela, la NASA a injecté 3,4 milliards de dollars dans le développement du projet. Si le budget est dépassé, ce serait à Blue Origin d’investir sur ses fonds propres.
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Artemis III : comment SpaceX fera atterrir des astronautes sur la Lune
En attendant le transport d’un rover vers la surface lunaire d’ici 2032, SpaceX aura une tâche bien plus difficile à accomplir avec Artemis III, la première mission qui permettra aux astronautes d’atterrir sur la Lune. Dans un premier temps, SpaceX déploiera son Starship HLS en orbite terrestre basse, sans personne à bord, et déploiera également différents Starship Tankers, équipés de réserves de carburant. Une fois ce dispositif installé, les astronautes de la mission Artemis III embarqueront à bord du vaisseau spatial Orion de la NASA, monté sur le lanceur SLS Block 1.
Pour le début de leur voyage vers la Lune, l’équipage de la mission Artemis III rencontrera le Starship HLS, où il accostera pour effectuer un transfert. Deux des astronautes monteront à bord de l’atterrisseur lunaire de SpaceX, en direction de la Lune. C’est avec lui qu’ils effectueront leur descente et l’alunissage. Puis, pour le retour, ils se dirigeront à nouveau vers la sonde spatiale Orion, qui reste en orbite terrestre basse, après avoir d’abord fait le tour de la Lune, à 100 km d’altitude. A noter que le séjour sur la Lune doit durer six jours et demi au total.
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Source :
NASA
