Le soldat est assis dans la salle de maquillage, face au miroir parsemé d’ampoules. Un assistant prévient : « Si une sirène aérienne retentit mais qu’il n’y a pas de missile, nous filmons le spectacle. Sinon, nous irons à l’abri anti-aérien. »
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Alexandr Liashuk hoche poliment la tête pendant qu’un maquilleur se poudre le nez. En quelques heures, ce militaire ukrainien de 27 ans, membre du 122e brigade de défense territoriale, entrera sur le plateau de la version ukrainienne de l’émission « Qui veut gagner des millions ? », en tournage à Kyiv en septembre.
En cas de victoire, il a promis de restituer la moitié des gains à sa famille et l’autre moitié à sa brigade, pour réparer et acheter du matériel militaire. Le jeune homme n’est pas venu seul. Son chat, Shaïba, patiente dans le lodge voisin, en tenue de camouflage miniature, l’air impassible, une crête ukrainienne autour du cou. « Je le considère comme mon coéquipier, explique Alexandre Liashuk. Alors pourquoi ne devrait-il pas aussi avoir un uniforme ? » Il n’y a aucune ironie dans ses propos, le soldat est parfaitement sincère, tout comme l’affection qu’il éprouve pour son animal à quatre pattes, chouchouté comme un enfant.
“Prends-le dans mes bras”
Shaïba était encore un chaton lorsqu’Alexandr Liashuk l’a découvert, en octobre 2022, abandonné dans un box, à proximité de sa position militaire, dans la région d’Odessa. “Nous ne pouvions pas le quitter, l’hiver approchait” dit le soldat en uniforme, le mot liberté tatoué sur la nuque. Depuis, il ne s’est jamais séparé de son félin, sauf lorsque ses missions, à Donetsk ou Pokrovsk, dans le Donbass, sont trop dangereuses. « Quand je reviens à notre position, la première chose que je fais est de le serrer dans mes bras. Shaïba est tellement mignonne que ça suffit à me remonter le moral. C’est une arme secrète que nous a envoyée l’OTAN.»il plaisante.
Le duo est devenu célèbre en décembre 2022, lorsqu’Alexandr Liashuk a décidé de faire un « point de contrôle miniature », dans les tranchées. La vidéo, publiée sur TikTok, récolte plus de 2,6 millions de likes. Dans la foulée, plusieurs personnes contactent le soldat pour lui proposer leur aide financière – depuis l’invasion russe en février 2022, les cagnottes en ligne sont une pratique courante pour soutenir l’armée.
L’idée fait mouche : et si la popularité du chat pouvait aider la brigade à acheter les armes et équipements qui lui manquent ? Le militaire lance une collecte de fonds dont Shaïba est la star, et récolte 700 dollars (660 euros). Des timbres avec son empreinte de patte sont vendus dans dix-sept pays, du Japon au Chili en passant par les États-Unis.
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