Le processus d’attribution des contrats de services maritimes à Jersey pour les quinze prochaines années soulève de nombreuses questions. Bien que Condor Ferries, propriété de Brittany Ferries, assure des liaisons vitales avec l’île depuis des décennies, le gouvernement de Jersey semble déterminé à explorer d’autres options. Une situation surprenante et inquiétante, surtout au vu du récent renouvellement du contrat Condor Ferries par Guernesey (les navires à destination de Guernesey depuis Saint-Malo s’arrêtent systématiquement à Jersey, pour les douanes et pour le débarquement des passagers et des marchandises).
Un acteur historique contesté
Condor Ferries relie depuis soixante ans les îles anglo-normandes à la Bretagne et à l’Angleterre, transportant des passagers et du fret toute l’année. En 2019, Brittany Ferries est devenue actionnaire majoritaire de Condor dans le but de renforcer ses activités et d’éviter l’arrivée de concurrents étrangers dans les ports stratégiques comme Saint-Malo.
Cependant, malgré son expérience et sa force, Condor Ferries fait face à un défi inattendu à Jersey. Le premier appel d’offres, visant à désigner un opérateur unique pour Jersey et Guernesey, a échoué et Jersey a choisi de lancer un processus indépendant suite à la décision de Guernesey de renouveler sa confiance à Condor.
Un processus opaque et des accusations de favoritisme
La situation s’est aggravée lorsque les commentaires des élus de Jersey ont remis en question la capacité financière et opérationnelle de Condor Ferries. Kirsten Morel, la ministre du Développement économique de Jersey, a notamment révélé que Condor avait demandé un soutien financier au gouvernement de l’île en 2023, alimentant les critiques.
Dans une lettre adressée au ministre des Transports de Jersey, Jean-Marc Roué, président de Brittany Ferries, exprime sa surprise face à ces attaques :
« Jamais au cours de nos 52 années d’existence nous n’avons abandonné une ligne ou un territoire par manque de rentabilité. Nous sommes une entreprise de confiance et avons répondu à cet appel d’offres de bonne foi. »
Le processus de sélection a également été entaché par le retrait d’un haut responsable de Jersey, accusé d’avoir publiquement exprimé sa préférence pour la compagnie danoise DFDS, concurrent direct de Condor Ferries.
Un gros problème économique et social
Les liaisons proposées par Condor Ferries ne concernent pas seulement le transport. Ils constituent une véritable colonne vertébrale économique pour Jersey et ses habitants. Les marchandises, notamment, jouent un rôle clé dans l’approvisionnement de l’île. En 2024, Condor a enregistré une augmentation de 25 % du nombre de passagers transportés pendant la période estivale, démontrant son rôle central auprès des populations locales et des touristes.
Jean-Marc Roué a rappelé l’engagement de Brittany Ferries :
« Le monde agricole breton, actionnaire majoritaire de Brittany Ferries depuis 1972, a pour objectif de contribuer au développement économique, touristique et culturel des régions desservies. Nous avons honoré cet engagement envers Guernesey et souhaitons continuer à le faire pour Jersey. »
Le choix de la chemise : une décision attendue
Face à cette incertitude, le gouvernement de Jersey a proposé une prolongation temporaire de sept mois du contrat de Condor, offre que l’entreprise a rejetée. Un nouvel appel d’offres « simple et rapide » est désormais en cours, avec une décision attendue d’ici fin novembre 2024.
Alors que DFDS espère s’implanter dans la Manche occidentale, les Jerseyrais s’interrogent sur les conséquences d’un changement d’opérateur. Les inquiétudes quant à la continuité du service et de l’approvisionnement augmentent.
Le choix final de Jersey devra tenir compte des enjeux économiques, sociaux et stratégiques. Condor Ferries, avec son expertise et ses investissements dans une flotte modernisée, reste un acteur clé pour les îles anglo-normandes.
Alors que Guernesey a renouvelé sa confiance à Condor, Jersey apparaît hésitante, au risque de compromettre une relation de longue date et l’équilibre économique de l’île. Le zèle de Jersey pourrait s’avérer coûteux, non seulement pour Condor Ferries, mais surtout pour les habitants de l’île.
La question reste en suspens : Jersey est-elle prête à tourner le dos à un partenaire historique ? La réponse devrait arriver dans les prochaines semaines.
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