Les choix étaient multiples. Interrogé par le Corriere della Sera sur le meilleur joueur qu’il a affronté dans sa longue carrière professionnelle (1 151 matches entre 1995 et 2023), Gianluigi Buffon a livré une réponse plutôt surprenante. Après avoir évoqué Zinedine Zidane, Ronaldo Nazario, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo et Andrés Iniesta, le champion du monde 2006 s’est finalement rabattu sur son ancien coéquipier du PSG, Neymar.
“Pour le joueur et la personne qu’il est, il aurait dû remporter cinq Ballon d’Or”, a justifié l’actuel chef de la délégation de la sélection italienne, à la retraite depuis son départ de Parme en 2023. A 32 ans, Neymar n’a pas pu faire mieux que la troisième place du Ballon d’Or, en 2015 et 2017, et ne semble plus destiné à la remporter.
Les deux hommes ont eu l’occasion de s’affronter à trois reprises lorsqu’ils ont joué respectivement pour la Juve et le Barça avec une victoire de chaque équipe et un match nul. Le Brésilien, actuellement joueur d’Al-Hilal, s’est notamment illustré lors de la finale de la Ligue des Champions 2015 remportée par les Catalans face au club turinois, avec un but inscrit dans le temps additionnel (1-3).
En sélection, Buffon et Neymar se sont également affrontés à deux reprises. La première fois en 2013, pour un match amical à Genève (Suisse) lors duquel Neymar, alors âgé de 21 ans, délivrait une passe décisive (2-2). Puis une seconde fois quelques mois plus tard en Coupe des Confédérations, lors de laquelle il envoie un merveilleux coup franc direct dans la cage de « Gigi », pour donner la victoire à son équipe (4-2).
Les deux joueurs se sont ensuite retrouvés au Paris Saint-Germain sous les ordres de Thomas Tuchel lors de l’exercice 2018-2019, durant lequel ils ont soulevé ensemble la Ligue 1 et le Trophée des Champions.
