Cela fait un moment que ça n’a pas été cool de se promener en combinaison spatiale. En effet, les vêtements indispensables aux voyages hors de l’ISS commencent à vieillir, et les voyages ont été annulés à partir de juin 2024 en raison d’un problème très inquiétant avec la combinaison spatiale. Une situation promptement corrigée par la NASA, mais qui montre la nécessité plus qu’urgente de renouveler les combinaisons dans les prochains mois.
L’accident qui remet en cause les combinaisons de la NASA
Le 24 juin 2024, l’astronaute Tracy Dyson a eu une très désagréable surprise lors de sa sortie extravéhiculaire de l’ISS. Comme prévu, sa combinaison spatiale a mal fonctionné, provoquant une fuite d’eau et recouvrant la visière de la combinaison de glace.
La situation a contraint la NASA à abandonner la mission, puis à en effectuer une seconde. Peu de temps après, l’agence spatiale américaine a en effet annulé une autre sortie en raison d’un problème lié à la combinaison de l’astronaute Matthew Dominick.
Depuis, aucune excursion en dehors de la Station spatiale internationale n’a eu lieu. Désormais, le retour dans l’espace est prévu pour 2025, et avec de nouvelles combinaisons.
Ça correspond trop à l’ancien
Il faut dire que nous sommes face à un atout de la NASA, à savoir l’unité de mobilité extravéhiculaire (EMU), qui démarre aujourd’hui. Ce dernier date en effet de 1998, et était essentiellement destiné à être utilisé pendant 15 ans. Une longue durée qui a depuis été largement surmontée.
“Aucune de nos combinaisons spatiales n’est nouvelle, comme on dit, nous nous attendons donc à rencontrer des problèmes matériels en cas d’utilisation répétée”, a déclaré Matthew Dominick aux journalistes la semaine dernière, après son retour sur Terre en octobre.
Il a également mentionné que les enjeux sont incroyablement élevés lors des sorties dans l’espace, qui nécessitent une réaction rapide à toute situation.
“ET une des choses pour lesquelles nous sommes toujours, à tout moment – ou à tout moment d’un processus – prêt à s’arrêter, à prendre une autre direction ou à mettre en œuvre une procédure d’urgence […] Et c’est exactement ce que nous avons fait », a-t-il souligné.
L’obligation de changer de vêtements pour la NASA
Face à cette situation, la NASA doit moderniser ses combinaisons. Elle a également engagé deux sociétés pour développer un nouveau lot en 2022, qui devrait permettre aux astronautes non seulement d’effectuer des sorties dans l’espace en dehors de l’ISS, mais aussi de marcher sur la Lune.
Si Collins Aerospace a abandonné le projet, Axiom Space avance bien et a même dévoilé son incroyable collaboration avec Prada pour la combinaison de mission Artemis 3 prévue en 2026.
« Mais Axiom Space est également confronté à de graves problèmes financiers. Comme Forbes l’a rapporté en septembre, la startup a eu du mal à payer ses factures et a licencié au moins une centaine d’employés », rapporte Futurism.
Espérons donc que tout se passe bien pour le bien des astronautes et des futures missions spatiales !
