Washington dit oui à Kiev

(Washington) Le président Joe Biden a autorisé l’Ukraine à utiliser pour la première fois des missiles à longue portée fournis par les États-Unis lors de frappes en Russie, ont annoncé des responsables américains.

Ces armes seront probablement utilisées dans un premier temps contre les troupes russes et nord-coréennes pour défendre les forces ukrainiennes dans la région de Koursk, à l’ouest de la Russie, ont indiqué les responsables.

La décision de Joe Biden constitue un changement majeur dans la politique américaine. Cette décision divise ses conseillers et intervient deux mois avant l’entrée en fonction du président élu Donald Trump, qui s’est engagé à limiter son soutien à l’Ukraine.

L’autorisation accordée aux Ukrainiens d’utiliser des missiles à longue portée, connus sous le nom de systèmes de missiles tactiques de l’armée ou ATACMS, a été accordée en réponse à la décision surprise de la Russie d’engager les troupes nord-coréennes dans le combat, ont indiqué des responsables.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky n’a pas confirmé l’autorisation de frappe, mais a laissé entendre dimanche que le nombre de missiles utilisés pour frapper les Russes serait supérieur à la levée des restrictions.

“Aujourd’hui, de nombreux médias parlent du fait que nous avons reçu l’autorisation de prendre les mesures appropriées”, a déclaré M. Zelensky dans son discours nocturne. « Mais les coups ne sont pas portés avec des mots. De telles choses ne sont pas annoncées. Les fusées parleront d’elles-mêmes. »

Relaxation

M. Biden a commencé à assouplir les restrictions sur l’utilisation d’armes fournies par les États-Unis sur le sol russe après que la Russie a lancé en mai une attaque transfrontalière contre Kharkiv, la deuxième ville d’Ukraine.

Pour aider les Ukrainiens à défendre Kharkiv, M. Biden les a autorisés à utiliser le système de fusées d’artillerie à haute mobilité (HIMARS), d’une portée d’environ 80 km, contre les forces russes directement de l’autre côté de la frontière. En revanche, M. Biden n’a pas autorisé les Ukrainiens à utiliser des ATACMS à plus longue portée, d’environ 300 km, pour défendre Kharkiv.

Les responsables ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce que ce changement modifie fondamentalement le cours de la guerre, mais que l’un des objectifs du changement de politique était d’envoyer le message aux Nord-Coréens qu’ils comprenaient que leurs forces étaient vulnérables et qu’ils ne devraient pas les envoyer. des nombres plus grands.

Ils ont ajouté que les Ukrainiens utiliseraient probablement les missiles d’abord contre les troupes russes et nord-coréennes qui menacent les forces ukrainiennes à Koursk, mais que M. Biden pourrait les autoriser à utiliser ces armes ailleurs.

Certains responsables américains ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’utilisation par l’Ukraine de missiles à travers la frontière pourrait inciter le président russe Vladimir Poutine à riposter avec force contre les États-Unis et ses partenaires de la coalition.

Mais d’autres ont déclaré qu’ils pensaient que ces craintes étaient exagérées.

L’armée russe lance un assaut majeur avec environ 50 000 soldats, dont des troupes nord-coréennes, sur les positions ukrainiennes retranchées à Koursk, dans le but de reprendre tout le territoire russe conquis par les Ukrainiens en août.

Les Ukrainiens pourraient utiliser des missiles ATACMS pour frapper des concentrations de troupes russes et nord-coréennes, des équipements militaires clés, des nœuds logistiques, des dépôts de munitions et des lignes d’approvisionnement à l’intérieur de la Russie.

Cela pourrait aider les Ukrainiens à réduire l’efficacité de l’assaut russo-nord-coréen.

Sujet épineux

La question de savoir s’il faut armer l’Ukraine d’ATACMS à longue portée est un sujet particulièrement sensible depuis l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie en février 2022.

Certains responsables du Pentagone se sont opposés à la fourniture de ces armes aux Ukrainiens, affirmant que l’armée américaine ne disposait que de stocks limités. Certains responsables de la Maison Blanche craignaient que Poutine n’aggrave la guerre s’il donnait des missiles aux Ukrainiens.

Les partisans d’une position plus agressive envers Moscou affirment que M. Biden et ses conseillers ont été trop facilement intimidés par la rhétorique hostile de M. Poutine et que l’approche progressiste de l’administration à l’égard de l’armement ukrainien les a désavantagés sur le champ de bataille.

Les partisans de l’approche de M. Biden affirment qu’elle a largement réussi à éviter une réaction violente de la part de la Russie.

Autoriser des frappes à longue portée sur le territoire russe à l’aide de missiles américains pourrait changer la donne.

En août, les Ukrainiens ont lancé leur propre assaut transfrontalier dans la région de Koursk, où ils ont capturé une partie du territoire russe.

Depuis lors, les responsables américains sont de plus en plus préoccupés par l’état de l’armée ukrainienne, mise à rude épreuve par les attaques russes simultanées dans l’est, à Kharkiv et maintenant à Koursk.

Arrivée de Trump

L’envoi de plus de 10 000 soldats nord-coréens et la réponse de M. Biden surviennent alors que M. Trump se prépare à reprendre ses fonctions avec l’objectif déclaré de mettre rapidement fin à la guerre.

M. Trump a peu parlé de la manière dont il compte résoudre le conflit. Mais le vice-président élu JD Vance a présenté un plan qui permettrait aux Russes de conserver le territoire ukrainien dont leurs forces se sont emparées.

Les Ukrainiens espèrent pouvoir échanger le territoire russe qu’ils détiennent à Koursk contre du territoire ukrainien détenu par la Russie lors de futures négociations.

Si l’assaut russe contre les forces ukrainiennes à Koursk réussit, l’Ukraine pourrait se retrouver avec peu ou pas de territoire russe à offrir à Moscou dans le cadre d’un échange.

M. Zelensky demande depuis longtemps aux États-Unis et à ses partenaires de la coalition l’autorisation d’utiliser des missiles à longue portée pour frapper le sol russe.

Les armées britannique et française ont fourni aux Ukrainiens un nombre limité de missiles Storm Shadow et SCALP, dont la portée est d’environ 250 km, inférieure à celle du système de missiles américain.

Même si les dirigeants britanniques et français ont exprimé leur soutien à la demande de M. Zelensky, ils se sont montrés réticents à autoriser les Ukrainiens à commencer à utiliser leurs missiles sur le sol russe à moins que M. Biden n’accepte que les Ukrainiens fassent de même avec l’ATACMS.

Conséquences possibles sur les sols alliés ?

Certains conseillers de Joe Biden s’étaient appuyés sur une évaluation récente des services de renseignement américains selon laquelle M. Poutine pourrait réagir à l’utilisation d’ATACMS à longue portée sur le sol russe en ordonnant à l’armée russe ou à ses agences d’espionnage de riposter, éventuellement avec une force meurtrière, contre le Les États-Unis et leurs alliés européens.

L’évaluation met en garde contre plusieurs réponses possibles de la Russie, notamment une augmentation des incendies criminels et des sabotages ciblant des installations en Europe, ainsi que des attaques potentiellement meurtrières contre des bases militaires américaines et européennes.

Les responsables ont déclaré que M. Biden avait été persuadé de faire ce changement en partie par l’audace de la décision russe de lancer des troupes nord-coréennes dans les lignes ukrainiennes.

Il était également influencé par la crainte que la force d’assaut russe puisse submerger les troupes ukrainiennes à Koursk si elles n’étaient pas autorisées à se défendre avec des armes à longue portée.

Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.

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