L’exposition aux Jeux Africains pourrait-elle conduire à l’intégration aux Jeux Olympiques ?

Pour la plupart des gens, le bras de fer n’est qu’un moyen de montrer sa force à l’école ou dans un bar et n’est pas considéré comme un sport de compétition.

Or, selon l’Ultimate Armwrestling League, cette discipline a une histoire qui remonte à plus de 4 000 ans.

Cette année, ce sport a fait ses débuts aux Jeux africains, avec un total de 28 médailles d’or décernées lors de l’événement continental organisé à Accra, au Ghana.

Selon les experts, lors d’une compétition à table, la concentration et l’habileté comptent plus que la force musculaire.

“Il n’est pas nécessaire d’être le plus fort pour être le meilleur”, a déclaré Rosemary Botha, présidente de la Fédération sud-africaine de bras de fer (SAAF), à BBC Sport Africa.

« Il s’agit de savoir quoi faire de ce que l’on a.

«Vous pouvez prendre quelqu’un qui soulève des poids qui ferait pleurer la plupart d’entre nous, mais placez-le contre l’un de nos bras de fer qui pèse peut-être 100 livres de moins et ce type le battra parce qu’il a plus de technique.

« Il s’agit d’utiliser tous vos muscles en même temps et d’aller dans des directions qui ne sont peut-être pas naturelles.

Botha a commencé ce sport sérieusement en 2007 et est devenue une figure maternelle du bras de fer sud-africain, encadrant d’autres par le biais du Supernova Club basé chez elle à Springs, Gauteng.

“J’étais horrible quand j’ai commencé, mais j’adorais la camaraderie, la chance d’essayer d’être meilleur que quelqu’un d’autre”, dit-il.

« J’avais l’habitude de faire un bras de fer avec des bodybuilders qui avaient de gros muscles. J’étais une fille obèse et peu préparée. En fait, j’ai réussi à les arrêter.

“J’ai réalisé que si je faisais l’effort, je pouvais aussi les battre.”

Botha est devenue championne nationale à plusieurs reprises et a représenté son pays au championnat du monde de bras de fer. Aujourd’hui, il consacre ses efforts au développement de ce sport.

Mme Botha estime que des progrès doivent être réalisés dans les communautés auparavant défavorisées, en particulier dans les écoles et les townships.

« Nous n’exploitons pas les talents bruts de l’Afrique du Sud », explique-t-il.

«Certains de nos meilleurs bras de fer viennent de communautés agricoles situées au milieu de nulle part. Ils viennent à la table et font fortune parce qu’ils ont un talent brut et naturel dû au genre de vie qu’ils mènent.

« Ils vivent de viande, cultivent et transportent des choses toute la journée, ce qui les rend beaucoup plus forts.

Le rêve de Botha en tant que président de la SAAF est de développer le sport dans les écoles, en fournissant à chaque école une table où les enfants peuvent s’entraîner et repérer des athlètes qui pourraient un jour remporter des médailles.

“Je travaille dans un lycée et nous avons des enfants qui sont d’excellents bras de fer”, a-t-il déclaré.

Le bras de fer nigérian Mausi Zannu, qui a remporté l’or aux Jeux africains de cette année, a réclamé des niveaux de financement plus élevés car elle pense que ce sport est sur le point de se généraliser.

“Je pense que la lutte acharnée aura lieu aux Jeux olympiques”, a-t-il déclaré à BBC Sport Africa.

« Nous avons besoin de soutien pour que ce sport puisse aller plus loin. Dans les années à venir, le bras de fer devrait être reconnu partout dans le monde.

Grâce à son faible coût et à sa possibilité d’être promu auprès des personnes handicapées, le bras de fer peut également favoriser l’inclusion, notamment pour les femmes qui n’ont normalement pas la possibilité de pratiquer ce type de sport.

“J’en fais la promotion en tant que sport féminin, pas seulement comme sport pour montrer votre testostérone et votre ego”, a déclaré Mme Botha.

« Il s’agit de montrer comment nous pouvons nous autonomiser en tant que femmes. Vous n’avez pas besoin d’être fort. Il suffit de tenter sa chance à la table.

L’une des athlètes que Botha a aidé à développer est Meri Prinsloo, 14 ans, qui a remporté une médaille de bronze dans la catégorie féminine du bras gauche de plus de 80 kg aux Jeux africains, même si elle n’a pris que des débuts lents depuis l’année dernière.

Botha savait que Prinsloo avait un talent naturel dès leur première rencontre, alors qu’elle luttait pour battre l’écolière.

« Elle est venue s’entraîner et la première fois que je lui ai tiré dessus, je suis tombé si vite que ce n’était pas drôle », se souvient Botha.

« J’ai compris que je devrais utiliser toutes les techniques possibles et imaginables. Je l’ai à peine battue ce jour-là.

Le chemin de Prinsloo vers une médaille continentale n’a pas été facile car sa mère Melinda s’est d’abord opposée à sa participation, estimant que le sport n’était pas adapté aux jeunes filles et préférant plutôt que Meri se consacre à l’athlétisme.

“Je ne pensais pas vraiment que le bras de fer était une bonne chose pour lui, mais j’avais tort”, a déclaré Melinda à BBC Sport Africa.

« J’ai été surpris de voir combien de filles et de femmes faisaient un bras de fer. A partir de là, j’ai compris qu’il ne fallait pas dire qu’un certain sport est réservé à un certain sexe.”

Meri Prinsloo représente la nouvelle génération du bras de fer et insiste sur le fait que la discipline n’est pas un sport de bar.

“Vous pouvez être ivre au bar sportif”, a déclaré l’adolescent à BBC Sport Africa.

« Au bras de fer, vous allez à table, vous êtes un athlète et vous savez ce que vous faites. La technique est importante car il y a des top rollers, des prostituées et des gens qui pressent.

“Pour moi, le tir haut est le meilleur.”

Le top roll, privilégié par Prinsloo, consiste à ouvrir les doigts et les mains de votre adversaire pour obtenir un avantage de levier.

Avec une médaille de bronze aux Jeux Africains et une longue carrière devant elle, Prinsloo pourrait peut-être un jour remplacer Botha en tant que matriarche du bras de fer sud-africain.