J.Ohn Thune a été élu mercredi chef des républicains au Sénat américain, en remplacement du ténor Mitch McConnell, qui a occupé ce poste pendant 17 ans.
Le sénateur, d’une ligne républicaine plutôt traditionnelle, a notamment battu Rick Scott, le candidat soutenu par la galaxie Trump et le milliardaire Elon Musk, au scrutin secret.
L’élection de ce sexagénaire, élu au Sénat depuis 2005, marque la fin de l’ère McConnell.
Leader des Républicains depuis 2007, ce fin connaisseur des arcanes du pouvoir s’était retrouvé en première ligne pour lutter contre les politiques de l’administration du président démocrate Barack Obama (2009-2017), mais aussi pour soutenir Donald Trump, il était arrivé au pouvoir en janvier 2017.
Ces dernières années, Mitch McConnell s’était également imposé comme l’un des principaux défenseurs de l’aide américaine à Kiev, contraint d’affronter un parti ébranlé par Donald Trump et aux positions de plus en plus isolationnistes.
John Thune a également soutenu les enveloppes géantes débloquées par le Congrès américain en faveur de l’Ukraine. Il n’a toutefois pas précisé s’il continuerait à se battre pour obtenir de nouveaux fonds avec Donald Trump au pouvoir.
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McConnell, le « croque-mort »
Avec ses vêtements vieillots tout droit sortis d’une garde-robe des années 1970, Mitch McConnell a toujours cultivé une image austère, voire rustique, qui n’a d’égale que sa réputation de stratège politique.
Depuis des années, il revendique avec empressement le surnom de « Gradiator », habitué à enterrer les espoirs de ses adversaires démocrates.
Au sein de la chambre haute du Congrès, il a travaillé dur pour faire avancer un programme conservateur, notamment en nommant les juges de la Cour suprême qui ont annulé les protections constitutionnelles pour l’avortement en 2022.
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Sous la présidence de Joe Biden, il a également travaillé à l’adoption de plusieurs projets majeurs soutenus par les deux partis.
Ces derniers mois, des inquiétudes ont cependant été exprimées quant à la santé du leader républicain, qui a subi deux longues périodes d’absence en un mois cet été.
En mars, le sénateur de 80 ans avait été hospitalisé après une chute lors d’un dîner privé, qui lui avait valu une commotion cérébrale, une côte cassée et près de six semaines d’arrêt de travail.
L’épisode a immédiatement relancé les critiques à l’égard de la classe politique américaine vieillissante, parfois qualifiée de gérontocratie.
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