Si la protection du ballon est la priorité du Rouge et Or depuis son retour au travail en janvier dernier, cet aspect prendra encore plus d’importance lors de la Coupe Mitchell.
Champions de l’Ouest, les Rams de Regina ont réussi pas moins de quatre interceptions lors de leur victoire de 19-14 en Coupe Hardy contre les Huskies de la Saskatchewan, en plus de causer cinq échappés, dont deux qu’ils ont récupérés.
Ils ont notamment réalisé le touchdown gagnant sur un retour d’interception de 45 yards du demi défensif Carson Sombach. Choix des Stampeders de Calgary lors du dernier repêchage, son frère Jackson a également commis un vol.
«Notre focus est sur les revirements depuis cet hiver, mais celui-ci sera encore plus grand face à un adversaire dont la marque de fabrique est ça», a expliqué le quart-arrière Arnaud Desjardins. Les Rams misent sur un gros front défensif avec des arrières défensifs très athlétiques.
« Leurs schémas défensifs sont bien différents de ceux de Montréal, pour poursuivre le pivot du 4e année, mais ils ont de bons athlètes. Ils sont longs et physiques devant.
Jackson Sombach a savouré le dernier match, lui qui a décliné une offre de contrat des Stampeders afin d’en revenir une dernière saison dans les rangs universitaires. «J’étais ravi que mon frère lance une interception et la renvoie pour un touché. J’avais envie de terminer ma carrière sur une bonne note après avoir présenté un bilan d’une victoire et sept défaites en 2023, d’où ma décision de revenir. J’ai vu le Rouge et Or à la télévision et j’ai affronté plusieurs joueurs à la Coupe Canada (Championnat canadien U-19).»
Similitudes avec 2022
Desjardins identifie des points communs avec l’édition 2022 qui a remporté la Coupe Vanier à Londres. “Comme en 2022, notre attaque est explosive et dynamique”, a-t-il souligné. Nous misons également sur un receveur de haut niveau et notre défense est très dominante. Nous présentons une équipe encore plus solidaire qu’en 2022 et nous sommes prêts. Nous avons tout ce qu’il faut pour accéder à la Coupe Vanier. Après une saison difficile l’année dernière, ce serait une belle récompense et cela ferait taire les critiques.
Lors de la dernière victoire de la Coupe Vanier, c’est le demi inséré Kevin Mital qui s’est démarqué alors qu’Olivier Cool connaît une saison incroyable cette année. Le produit des Nomades de Montmorency a poursuivi sur sa lancée en séries éliminatoires et compte 17 réceptions pour 319 verges et trois touchés en deux matchs.
Sur le plan personnel, Desjardins constate toutefois une différence importante. « En 2022, j’ai suivi les plus grands alors que cette année c’est à moi de montrer la voie », a-t-il expliqué. Nous devons faire en sorte de ne pas nous laisser déranger par les déplacements et autres distractions entourant le match.
Exemple de leadership
Ce leadership, Justin Éthier a noté avec plaisir à la demie pause de la Coupe Dunsmore contre les Carabins de l’Université de Montréal. «Sur l’interception, Arnaud n’a pas pris une bonne décision et il a accepté son erreur en s’excusant auprès de ses coéquipiers à la pause», a expliqué le coordonnateur offensif de Laval. J’ai été témoin de son leadership. Ce type de décision va se produire, mais vous ne devez pas vous laisser affecter et passer au jeu suivant. C’est ce qu’il a fait.
