ÔJ’ai adoré le dernier paragraphe. Nous avons adoré la première page. Nous avons adoré chacune des 688 pages, car, en 2021, nous avions été enthousiasmés par notre premier roman. Les fantômes du vieux pays. Le romancier Nathan Hill a remporté le Grand Prix de littérature américaine, avec Bien-êtreédité par Gallimard. Il succède à Aleksandar Hemon au palmarès de ce prix qui récompense les romans américains publiés en France, sacré en 2023 pour Un monde de ciel et de terre (Calmann-Lévy). Le Grand Prix de littérature américaine est décerné chaque année par un jury composé de libraires, de journalistes et d’éditeurs. « Il couronne un roman américain, qui se distingue par ses qualités littéraires de premier ordre pour offrir un point de référence aux lecteurs qui apprécient en grand nombre cette littérature et aux écrivains qui l’animent. »
Le jury du prix a d’abord mis en valeur, puis progressivement affiné sa sélection, une dizaine d’œuvres, dont Le paradis des fous chez Richard Ford, Enfants américains de Khashayar J. Khabushani, Les strip-teaseuses ont encore besoin de conseils juridiques par Iain Levison ou encore Black-out par Justin Torres Absolution d’Alice McDermott.
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Son choix final s’est porté sur le deuxième roman de Nathan Hill, Bien-êtrel’un des favoris de la saison littéraire de Sérums. Dans cette fresque qui s’étend sur plusieurs décennies, Nathan Hill, auteur du très acclamé Les fantômes du vieux pays en 2021, regardez de près deux Américains de la classe moyenne. Ils se sont rencontrés jeunes dans les années 90 à Chicago, il rêvait de devenir photographe, elle a débuté comme psychologue. Longtemps ils se sont observés depuis les fenêtres de leurs appartements voisins, avant de planifier ensemble l’aventure de leur vie. Vingt ans plus tard, que devient ce couple mal assorti, réduit à décider si dans leur nouvel appartement en construction ils auront des chambres séparées ou chacun leur « suite parentale » dans une ville qui s’est embourgeoisée à la même vitesse qu’à cette époque. ? Ils.
A travers le destin de ce couple, Nathan Hill interroge le mirage de l’amour, tout comme il interroge le rêve américain et, sur un plan psychologique richement nourri, le placebo plein d’esprit, avec une férocité et un humour absolument dévastateur. Avec ce livre, Nathan Hill est aujourd’hui considéré comme l’un des observateurs les plus attentifs des transformations de l’Amérique contemporaine, notamment à l’aune des réseaux sociaux.
Bien-êtreNathan Hill, traduit de l’anglais (USA) par Nathalie Bru, Gallimard, 668 p. 26 euros, e-book 16 euros.
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