Bien derrière l’orbite de Mars, à au moins 591 millions de kilomètres de la Terre, se trouve un géant : Jupiter. Onze fois le diamètre de la Terre, 318 fois sa masse et possédant 95 lunes, la géante gazeuse, cinquième planète après le Soleil, nommée en référence au roi des dieux romains, n’a pas d’égale dans le système solaire. Soulevant plusieurs questions, notamment concernant sa Grande Tache Rouge, mais aussi concernant ses lunes, la planète est survolée depuis 2016 par la sonde Juno de la NASA.
Récemment, lors de son 66ème survol de la planète, le 23 octobre 2024, la sonde nous a livré d’incroyables nouvelles photos de Jupiter, ainsi que d’une de ses lunes : Almathea.
Jupiter se révèle sous un nouveau jour
Si on vous demandait, à l’aide de feutres ou de crayons de couleur, de représenter Jupiter, vous le feriez sûrement rond, grand, avec des bandes blanches, jaunes et rouges et un cercle pour représenter la plus grande tempête du système solaire.
Comme ça:
crédit photo : Think_About_Life – SHUTTERSTOCK
Cependant, en regardant les nouvelles photos capturées par Juno en octobre 2024, vous devriez ajouter quelques couleurs à votre palette. Regardez plutôt :
crédit photo : NASA / JPL / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt / Thomas Thomopoulos © CC BY
crédit photo : NASA / JPL / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt / Thomas Thomopoulos ©CC BY
crédit photo : NASA / JPL / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt / Thomas Thomopoulos © CC BY crédit photo : NASA / SwRI / MSSS
Ces photos, publiées sur le site de la mission Juno, ne sont pas les photos originales capturées par la sonde Juno. Ils ont en effet été traités de manière à faire ressortir les couleurs de la planète par des scientifiques citoyens.
Almathea, une petite lune jovienne également capturée
Les lunes de Jupiter comptent parmi les étoiles les plus connues du système solaire. Vous avez sûrement entendu parler d’Io, Callisto, Europa ou encore Ganymède. Mais à moins d’être un passionné du satellite jovien, il n’est pas certain que vous connaissiez Almathea.
Pourtant, derrière les quatre très connus et plus gros, cette lune de Jupiter, nommée en référence à une naïade qui aurait allaité le roi des dieux, est l’un des plus gros satellites connus de la planète avec Thèbe, Métis et Adrastea. .
En orbite à 181 400 kilomètres de Jupiter, Amalthée est une très petite lune d’un rayon de seulement 84 kilomètres, soit 168 kilomètres. Ce qui est ridiculement petit comparé à sa planète mère ou même à notre propre satellite naturel dont le rayon est de 1737,4 kilomètres.
Captée en image par la sonde Juno le 23 octobre 2024, cette lune a été découverte en 1892.
crédit photo : NASA / JPL / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt
La vie à côté de la géante gazeuse ?
Bien que Jupiter soit une planète gazeuse qui, contrairement aux planètes terrestres, n’a pas de surface, ses lunes en ont une. L’une d’elles : l’Europe est même un point d’intérêt majeur pour les scientifiques et peut-être même pour l’humanité.
En effet, le 14 octobre 2024, la sonde spatiale Europe Clipper partons de la Terre vers la lune jovienne pour découvrir si elle pourrait potentiellement réunir ou non les conditions nécessaires à l’établissement de la vie. La sonde s’attachera donc à sonder la lune de Jupiter avec l’idée de savoir si l’océan d’eau liquide situé sous la surface gelée pourrait même abriter des formes de vie.
Partie il y a à peine un mois, la sonde spatiale est actuellement en route vers la géante gazeuse. Selon le calendrier prévisionnel de la NASA, sa mission scientifique devrait débuter en 2031.
Source : Espace
