Le capitaine Nick Suzuki a récolté les 300e, 301e et 302e points de sa carrière dans la LNH dans une victoire de 7-5 des Canadiens de Montréal contre les Sabres à Buffalo, lundi après-midi, lors du jour du Souvenir.
Espérant relancer son équipe embourbée dans une série de six défaites, l’entraîneur-chef Martin St-Louis a battu ses cartes en prévision du duel contre les Sabres, séparant notamment Cole Caufield et Suzuki. Ce dernier occupait plutôt un trio complété par Juraj Slafkovsky et Kirby Dach, tandis que Caufield était jumelé à Jake Evans et Alex Newhook.
Et ça a marché.
Il nous fallait une victoire. Les gars continuent d’évoluer. Je sais que ça ne garantit pas la victoire, mais [cet après-midi]c’est comme si les gars se disaient : « On en a assez ». Je suis fier du groupe.
Josh Anderson, Caufield et Suzuki, deux fois chacun, Emil Heineman et Christian Dvorak ont noirci la feuille de match du Canadien (5-9-2). Slafkovsky a récolté trois passes décisives, tandis que Dach et Lane Hutson en ont ajouté deux chacun à leur fiche pour le Canadien.
Ce n’est pas une ligue facile et c’est ce que j’ai dit aux gars après le match », a déclaré St-Louis. Je leur ai dit que parfois, quand j’étais joueur, je me disais que je ne pensais plus jamais pouvoir jouer dans cette ligue. Et parfois je me disais que je ne marquerais plus jamais de but dans ce championnat. Et parfois, en tant que jeune entraîneur, on se demande si on va gagner un autre match dans cette ligue.
La ligue est exigeante, et parfois ce n’est pas la façon dont on joue, c’est le résultat qui nous bouleverse émotionnellement, a-t-il ajouté. Mais nous sommes restés ensemble, nous avons continué à travailler sur notre business, et c’est une victoire. Nous savons que nous avons une recette pour être compétitifs à chaque match […] Ce n’était pas parfait, mais nous avons joué du bon hockey.
Après une série de 6 défaites, le CH s’est imposé 7-5 face aux Sabres de Buffalo.
Photo : AP / Jeffrey T. Barnes
Tage Thompson, Dylan Cozens, Peyton Krebs, Rasmus Dahlin, JJ Peterka ont répondu pour les Sabres (7-8-1), qui ont vu se terminer leur séquence de trois victoires consécutives.
Cayden Primeau a réalisé neuf arrêts sur 14 tirs avant de céder sa place à Samuel Montembault après 3:43 de jeu en troisième période. Le Québécois a réalisé quatre arrêts supplémentaires.
Le gardien des Sabres Ukko-Pekka Luukkonen, la troisième étoile de la dernière semaine d’activités dans la LNH, a également été expulsé du match après avoir abandonné quatre fois sur 18 tirs après 40 minutes de jeu. Devon Levi a complété le match devant le filet des Sabres.
Un bon début
On ne peut pas reprocher au Canadien d’avoir entamé le match lentement, malgré l’heure matinale du duel.
Anderson a ouvert le score sur une échappée, avec un tir du poignet au-dessus du gant de Luukkonen, à seulement 4:14 du début de la première période. C’était son troisième but de la campagne, sur une belle passe de Christian Dvorak.
Le Canadien a alors rapidement retombé dans ses mauvaises habitudes.
Thompson a créé l’égalité 28 secondes plus tard, après s’être libéré de la couverture de Caufield, pour glisser habilement la rondelle derrière Primeau.
Ensuite, le scénario de la première période s’est répété.
Le Canadien a d’abord pris les devants 2-1 au début de la période médiane lorsqu’il a profité d’un avantage numérique, mais les Sabres ont ramené les deux équipes à la case départ 19 secondes plus tard.
Caufield, installé à l’entrée du filet de Luukkonen, a d’abord redirigé habilement un tir de la pointe du défenseur Hutson, pour son 11e but de la saison. Cozens a ensuite touché la cible, puis Krebs a donné l’avantage aux locaux 3-2 d’un tir précis du poignet 59 secondes plus tard.
Cependant, le capitaine canadien s’est chargé de renverser la vapeur dans la dernière minute de la deuxième période. Suzuki a fait trembler les cordes à deux reprises en 22 secondes, et c’était soudain 4-3 en faveur du CH.
Il a marqué deux gros buts pour nous, a déclaré Caufield. Il a élevé son niveau de jeu aux bons moments, nous a remis dans le match et nous a donné beaucoup de rythme pour la suite du match, c’est sûr.
Caufield met fin au débat
En troisième, les Sabres ont tenté de créer une étincelle en remplaçant Luukkonen par Levi devant le filet.
La réponse est venue de la lame du bâton du capitaine des Sabres Dahlin, qui a décoché un tir puissant qui a battu Primeau au-dessus du gant, en avantage numérique, après 1:58 de jeu. Puis, moins de deux minutes plus tard, Peterka a profité du problème de communication entre Kaiden Guhle et Mike Matheson pour se faufiler dans le couloir droit et déjouer Primeau d’un tir du revers entre les jambières.
St-Louis en a assez et envoie Montembeault dans la mêlée.
Heineman a créé l’égalité 5-5 en décochant un tir rapide du poignet depuis l’enclave au milieu de la période, sur le premier tir du Tricolore en direction de Levi. Hutson était son complice dans la séquence.
Caufield, installé à l’entrée du filet, a finalement cloué le cercueil des Sabres en battant Levi en avantage numérique, avec un peu plus de sept minutes à jouer. Il s’agissait du 12e but de l’Américain cette saison et de son sixième en avantage numérique. Dvorak a complété le score dans un filet vide à 49 secondes de la fin.
Le CH complétera son voyage de quatre matchs jeudi soir en visitant le Wild du Minnesota. Il terminera ensuite sa semaine en recevant les Blue Jackets de Columbus au Centre Bell samedi.
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