La mission Quest de la NASA a franchi une étape importante avec le début des tests du moteur qui propulsera l’avion expérimental supersonique silencieux X-59.
Ces tests, qui ont débuté le 30 octobre, permettent à l’équipe du X-59 de vérifier que les systèmes de l’avion fonctionnent bien lorsqu’ils sont propulsés par son propre moteur. Lors des tests précédents, le X-59 utilisait des sources d’alimentation externes. Les tests de fonctionnement du moteur ouvrent la voie à la prochaine phase de progression de l’avion expérimental vers le vol.
L’équipe X-59 réalise des tests de fonctionnement des moteurs en plusieurs phases. Au cours de cette première phase, le moteur a tourné à un régime relativement bas, sans allumage, pour vérifier les fuites et s’assurer que tous les systèmes communiquaient correctement. L’équipe a ensuite ravitaillé l’avion et a commencé à tester le moteur à faible puissance, dans le but de vérifier que le moteur et les autres systèmes de l’avion fonctionnent sans anomalies ni fuites lorsqu’ils sont alimentés par le moteur.
« La première phase des tests du moteur consistait à s’assurer que tout allait bien avant de faire tourner le moteur. a déclaré Jay Brandon, ingénieur en chef de la NASA pour le X-59. ” Nous avons ensuite procédé au premier démarrage du moteur. Le moteur est alors sorti du mode de préservation dans lequel il se trouvait depuis son installation sur l’avion. Il s’agissait de vérifier pour la première fois qu’il fonctionnait correctement et que tous les systèmes concernés – hydrauliques, électriques, systèmes de contrôle environnemental, etc. – fonctionnaient correctement. – semblait fonctionner ».
Le X-59 produira un bruit sourd plutôt qu’un bruit sourd lorsqu’il volera à des vitesses supérieures à la vitesse du son. L’avion est la pièce maîtresse de la mission Quesst de la NASA, qui collectera des données sur la façon dont les gens perçoivent ces bruits, fournissant ainsi aux régulateurs des informations qui pourraient aider à lever les interdictions actuelles sur les vols supersoniques commerciaux au-dessus de la Terre.
Le moteur, un F414-GE-100 modifié, a une poussée de 22 000 livres, ce qui permettra au X-59 d’atteindre la vitesse de croisière souhaitée de Mach 1,4 (925 milles par heure) à une altitude d’environ 55 000 pieds. Le moteur est installé à un endroit inhabituel, au sommet de l’avion, pour rendre le X-59 plus silencieux.
Les essais moteurs font partie d’une série d’essais au sol intégrés nécessaires pour garantir la sécurité des vols et la réalisation des objectifs de la mission. En raison des défis liés à l’atteinte de cette phase critique de tests, le premier vol du X-59 est désormais prévu pour début 2025. L’équipe poursuivra les tests critiques au sol et résoudra tout problème technique découvert avec cet avion expérimental unique. L’équipe X-59 communiquera une date de premier vol plus précise au fur et à mesure de la fin de ces tests.
Les tests ont lieu dans les installations Skunk Works de Lockheed Martin à Palmdale, en Californie. Dans les phases ultérieures, l’équipe testera l’avion à haute puissance avec des changements rapides de manette des gaz, puis simulera des conditions de vol réelles.
« La réussite de ces tests marquera le début du point culminant des huit dernières années de ma carrière. a déclaré Paul Dees, directeur adjoint de la propulsion du X-59 de la NASA. ” Ce n’est pas la fin de l’excitation, mais un petit pas vers le début. C’est comme la première note d’une symphonie, où des années de travail d’équipe en coulisses sont maintenant mises à l’épreuve pour prouver que nos efforts ont été efficaces, et que les notes continueront à jouer une chanson harmonieuse jusqu’à ce qu’elles soient à la volée. ».
Après le fonctionnement du moteur, l’équipe du X-59 passera aux tests de l’oiseau en aluminium, où les données seront transmises à l’avion dans des conditions normales et en cas de panne. L’équipe réalisera ensuite une série de tests de roulage, au cours desquels l’avion sera mis en mouvement au sol. Ces tests seront suivis des derniers préparatifs pour le premier vol.
Légende de l’illustration : L’avion de recherche supersonique X-59 de la NASA se trouve dans sa cabine d’essai à l’usine Skunk Works de Lockheed Martin à Palmdale, en Californie, et allume son moteur pour la première fois. Ces tests de fonctionnement du moteur commencent à faible puissance et permettent à l’équipe du X-59 de vérifier que les systèmes de l’avion fonctionnent bien lorsqu’ils sont propulsés par leur propre moteur. Le X-59 est la pièce maîtresse de la mission Quesst de la NASA, qui vise à supprimer l’un des principaux obstacles au vol supersonique terrestre en rendant les bangs soniques plus silencieux. Crédit : NASA/Carla Thomas
Source NASA – Traduction Enerzine.com
