(Buffalo) Si Cole Hutson devait être repêché par le Canadien, il arriverait en terrain connu. Et cela n’a rien à voir avec ce que lui a dit son grand frère Lane.
En mars dernier, Cole Hutson, défenseur du Programme national de développement des États-Unis, s’est blessé à la cheville. Comme il est un protégé du cabinet Quartexx, situé à Montréal, c’est dans la métropole qu’il a été invité pour sa réadaptation.
« J’ai profité de l’occasion pour assister à environ huit matchs canadiens », raconte-t-il. -. C’était fou parce que les fans me reconnaissaient, me demandaient des photos, des autographes. En voyant cela, vous comprenez que vous êtes dans une ville de hockey. C’est incroyable. »
Par procuration, il a donc pu comprendre l’enthousiasme avec lequel Lane Hutson était attendu. Cependant, il n’avait pas droit à la totalité du montant ; Le 16 avril, alors que Lane disputait son premier match au Centre Bell, Cole se rendait en Finlande pour le Championnat du monde des moins de 18 ans. En fait, il décollait ce jour-là, ce qui lui permettait d’assister la veille au tout premier match de Lane, à Détroit.
Qu’en retire-t-il ? « Je ne me souviens plus où j’étais assis, c’est tellement flou dans ma tête ! “, il admet. C’est cependant moins flou lorsqu’on lui demande si une séquence l’a marqué pendant le match. « Son premier point, évidemment. Il a reçu la passe de David Savard, a patiné le long de la ligne bleue, a tiré et [Brendan] Gallagher a dévié la rondelle. Je m’en souviendrai jusqu’à ma mort ! »
Gallagher a plutôt marqué au retour, mais donnons-lui les points pour l’effort.
Le fardeau des petits défenseurs
C’est au camp d’évaluation des espoirs en vue du repêchage de la LNH que nous avons rencontré Cole Hutson, par une fin d’après-midi ensoleillée.
Le jeune homme est catégorique. « Mon objectif, toute ma vie, a été de faire tout ce que Lane fait, mais en mieux », dit-il. Il suit les traces de son frère en participant à ce camp et, l’automne prochain, il lui succédera sur la ligne bleue de l’Université de Boston, où il « espère faire encore plus que lui ! » Pas une tâche facile, sachant que Lane Hutson a battu les marques d’un certain Brian Leetch en NCAA…
Lors du camp d’évaluation, les équipes réalisent des entretiens. Les espoirs sont également soumis à des tests physiques et médicaux, ils sont mesurés et pesés.
Cette étape est particulière pour les frères Hutson. Pendant son séjour ici en 2022, Lane a remis aux équipes un rapport médical attestant que sa croissance n’était pas terminée. Il avait quand même glissé à 62 anse rang de repêchage.
Cole ne sera jamais non plus confondu avec Jeff Juden. La LNH l’a mesuré à 5’10 ¼” cette semaine. À titre indicatif, sur les 57 défenseurs repêchés lors des deux premiers tours depuis 2021, seulement 8 mesuraient moins de 5’11”. Et nous voilà en pleine finale de la Coupe Stanley avec deux équipes qui n’ont que des gardes de 6 pieds ou plus. Chez les Oilers, le défenseur le plus petit, Brett Kulak, mesure 6’2″.
Cependant, Cole devra faire face aux mêmes défis que son frère, car il a un profil similaire. Même s’il a établi le record de points sur une saison pour un défenseur du programme américain, rien ne garantit qu’il sera réclamé en premier. rond. Ce ne sera pas le cas si les 32 équipes ont la même lecture que la Centrale de dépistage de la LNH, qui la classe 55.e parmi les patineurs nord-américains.
Mais grâce à son grand frère, Cole Hutson était prêt à affronter les doutes. «Je sais comment répondre aux questions sur ma taille. »
Lane et moi avons dû lutter toute notre vie contre l’image du petit défenseur pas très bon en défense. Nous avons toujours essayé de prouver aux gens qu’ils avaient tort, et cela fonctionne.
Cole Hutson
Il reste évasif sur les reproches des recruteurs. « Des détails », dit-il. Ils ne mentionnent rien de ce que je fais d’horriblement mal, mais ils ne pensent pas que des gars plus petits peuvent jouer le rôle de défenseur dans la LNH. »
La situation fait sursauter Joe Pereira. Ce dernier est entraîneur adjoint à l’Université de Boston, où Lane Hutson a joué ces deux dernières saisons. Pereira a également aidé à recruter Cole Hutson.
« Les gens devraient parler de ce qu’il peut faire ; avoir un avantage numérique, produire des attaques à 5 contre 5. C’est un défenseur qui finit toujours par du positif, donc en fin de compte, il t’aide à gagner des matchs”, plaide Pereira, sur la ligne.
LE entraîneur évite intelligemment la question des compétences défensives. « Je vois un gars qui a souvent la rondelle, donc il n’a pas à défendre souvent. Mais son jeu défensif ne me fait pas trop peur. Je comprends que les recruteurs ont du travail à faire et que certains ont peur d’associer leur nom à un petit défenseur. Mais il a réussi partout. »
C’est un talent de 1euh tour, et s’il glisse à 2e tour à tour, une équipe sera très heureuse.
Joe Pereira, entraîneur adjoint à l’Université de Boston
Cette équipe sera-t-elle canadienne? Il avait une rencontre avec Montréal cette semaine, mais la rencontre n’avait pas encore eu lieu au moment de notre entrevue de mardi.
«Je pense que ça pourrait marcher», estime Cole Hutson. Lane et moi nous sommes beaucoup entraînés ensemble ces derniers étés. Nous travaillons très bien ensemble. Nous nous intégrerions bien au sein du staff du Canadien. Martin St-Louis était aussi un petit joueur et il sait entraîner. Je serais gentil avec lui. »
Un grand sage a dit un jour qu’un verre de lait c’est bien, mais deux c’est mieux. Cependant, on se demande si les équipes de la LNH diront la même chose des petits défenseurs.
