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A la fin de la saison de navigation, le Canal du Midi entre dans une période hivernale de cinq mois. L’heure est donc au bilan pour l’office de tourisme de Castelnaudary.
Alors que la saison de navigation se termine, le Canal du Midi entre dans sa période hivernale. Pendant cinq mois, le port de Castelnaudary devient un véritable village cosmopolite. Une quarantaine de bateaux, armés par des propriétaires irlandais, gallois, suisses et américains, animent les quais. « Malgré quelques annulations de dernière minute, le port sera complet cet hiver. Habituellement, nous avons aussi des Australiens et des Néo-Zélandais, mais pas cette année », constate Thomas Badon, directeur de l’office de tourisme de Castelnaudary. Ces résidents temporaires ont envie de participer à la vie locale, apportant leurs habitudes et modes de vie ainsi qu’un pouvoir d’achat important à l’économie de la commune audoise.
Une baisse de fréquentation maîtrisée
Malgré le dynamisme du port, la saison a vu une baisse sensible des nuitées. Alors que le port enregistre habituellement environ 7.500 nuitées, ce chiffre est tombé cette année à 5.500. « Cela représente une baisse de fréquentation de 30 % », explique Thomas Badon. Ce phénomène s’explique par la fermeture temporaire de la base de Negra, située entre Castelnaudary et Toulouse, qui a contraint une partie de la clientèle du port Chaurien à se rabattre sur la base de Bram, plus éloignée de Castelnaudary, impactant ainsi les résultats de fréquentation.
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Cependant, l’office de tourisme a pu limiter la perte économique grâce à des stratégies d’accueil repensées. Privilégiant habituellement la location d’emplacements à la semaine, la capitainerie a innové en proposant, depuis début avril, des locations au mois. Cette mesure exceptionnelle ne sera plus proposée à partir de la saison prochaine. Ainsi, malgré une baisse de fréquentation, « le chiffre d’affaires n’a baissé que de 19 % », souligne le directeur de l’office de tourisme.
Un port durable : soutien au cyclotourisme
Conscient des enjeux énergétiques, le port a mis en place des tarifs incitant à une consommation plus économique d’eau et d’électricité. « Nous avons observé une baisse de 22 % de la consommation totale d’énergie, ainsi qu’une baisse de 19 % de la facture énergétique », explique Thomas Badon. Castelnaudary s’oriente également vers des initiatives de « tourisme lent », notamment pour attirer les cyclotouristes. Avec son label « Accueil Vélo », la capitainerie propose depuis l’année dernière bagagerie et stationnement pour vélos, afin de répondre à la demande croissante des amateurs de mobilité douce sur le canal. L’office de tourisme de Castelnaudary a également constaté une augmentation du nombre de touristes à vélo. « La pénurie d’eau a néanmoins impacté la fréquentation du fleuve », précise son président.
Office de tourisme de Castelnaudary – Office de tourisme de Castelnaudary
Le port de Chaurian a également réussi à attirer une nouvelle clientèle nord-européenne, notamment des touristes ukrainiens, allemands, néerlandais, suédois, norvégiens et polonais. « Les contrats de destination à travers la région Occitanie ont permis de valoriser le Canal du Midi, et le développement du tracé dans l’Aude a aussi fait beaucoup de bien », ajoute Thomas Badon.
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Les grands moments forts de l’hiver
Les visiteurs hivernaux auront la possibilité de suivre virtuellement la course du Vendée Globe en soutenant le bateau virtuel de Castelnaudary, baptisé « Windy’naudary », grâce à l’application Virtual Regatta. Le port organise également plusieurs événements festifs à l’approche de l’hiver, dont un concours d’éclairage de barges début décembre, pour les visiteurs hivernaux. Ce petit concours bon enfant sera suivi du « Port en Lumière » le 13 décembre. Cet événement qui se tiendra à partir de 17 heures sur le port proposera des spectacles de rue, un marché artisanal, des projections lumineuses sur le Pont Neuf et l’école de musique, des activités pour petits et grands, dont la fameuse photo avec le Père Noël à la capitainerie. Les élèves de l’école de musique intercommunale chanteront également des chants de Noël.
En raison du faible niveau des eaux, la reprise de la navigation est progressivement reportée et n’interviendra que début avril, soit un mois plus tard que d’habitude, afin de préserver la ressource en eau. .
