Les autorités californiennes ont demandé jeudi à des milliers de personnes d’évacuer, face à un incendie massif qui a détruit des dizaines d’habitations et qui continue de s’aggraver dans les collines du nord-ouest de la région de Los Angeles.
L’incendie de montagne s’est déclaré mercredi près de la ville de Camarillo. Il brûle dans une zone où vivent environ 30 000 personnes, selon les pompiers du comté de Ventura.
Sa cause est encore inconnue, mais les flammes se sont propagées rapidement grâce à des vents puissants, avec des rafales pouvant atteindre 130 km/h.
Elle menace plus de 3 500 foyers et a déjà consumé près de 8 100 hectares.
« Nous sommes restés éveillés toute la nuit à regarder ce qui se passait. Je n’ai pas dormi », a déclaré Erica Preciado à la chaîne de télévision locale KTLA, en évacuant la zone avec sa famille.
« Nous essayons juste de nous mettre en sécurité. Je ne savais même pas quoi prendre. J’ai juste mis tout ce que je pouvais dans ma voiture”, a-t-elle ajouté, au bord des larmes.
Les autorités tentent actuellement d’évaluer le nombre de maisons détruites. Selon les médias locaux présents sur place, ils seraient des dizaines.
“Tout est parti”, a déclaré sur KTLA un homme à la voix brisée, qui a perdu sa maison où il vivait depuis 27 ans.
Après deux hivers pluvieux qui ont offert un relatif répit, la Californie connaît cette année une saison des incendies très active.
La végétation reformée grâce aux précipitations des deux dernières années s’est asséchée et devient un puissant combustible.
Cet été, le « Golden State » a subi plusieurs vagues de chaleur, signes du réchauffement climatique.
En juillet-août, elle a subi le quatrième plus grand incendie de son histoire.
Bouches d’incendie sèches
Les pompiers du comté de Ventura ont déclaré qu’ils consacraient toutes leurs ressources à cet incendie.
Des hélicoptères ont largué de l’eau sur la zone toute la nuit. Plusieurs centaines de pompiers ont défendu les maisons avec des lances à incendie.
La lutte contre les flammes est si intense que les bouches d’incendie auxquelles se connectent les camions de pompiers ont été asséchées par la demande à un moment donné mercredi soir.
“Nous avons purgé les systèmes d’eau”, a déclaré Dustin Gardner, chef des pompiers du comté de Ventura, lors d’une conférence de presse jeudi. Cela a obligé ses équipes à transporter de l’eau dans différentes maisons.
Face aux flammes, Dawn Deleon n’a eu que quelques instants pour fuir avec ses six chiens.
« Nous avons vu les maisons des voisins brûler et nous avons dit qu’il était temps de partir », a-t-elle déclaré à KTLA. « Nous sommes restés absents pendant cinq minutes, puis nous nous sommes retournés pour récupérer mon téléphone et la maison était déjà en feu. »
Les flammes sont alimentées par les vents de Santa Ana, des rafales chaudes et sèches venant du désert, typiques de l’automne en Californie du Sud.
Les services météorologiques locaux ont émis une alerte cette semaine, avertissant de risques d’incendies.
Ces vents devraient progressivement perdre en force jeudi, avant “une diminution considérable” dans la soirée, a expliqué le météorologue Rich Thompson.
Les compagnies d’électricité ont coupé l’électricité à des dizaines de milliers de clients dans la région, une stratégie courante en Californie en cas de vents violents, pour réduire le risque de nouveaux incendies causés par des lignes électriques renversées.
