Commission Vérité et Réconciliation | L’ancien juge et sénateur Murray Sinclair est décédé

(Winnipeg) Murray Sinclair, qui présidait la Commission de vérité et réconciliation sur les pensionnats, est décédé lundi à l’âge de 73 ans.

M. Sinclair, né à une époque où les peuples autochtones n’avaient pas encore le droit de vote, est devenu l’une des personnes les plus décorées et les plus influentes travaillant dans le domaine de la justice et de la défense des droits autochtones.

Ancien juge et sénateur, l’un des rôles les plus importants de M. Sinclair a été de présider la Commission de vérité et réconciliation.

Il est décédé lundi matin dans un hôpital de Winnipeg, a annoncé son fils Niigaan Sinclair.

M. Sinclair était père de cinq enfants et grand-père.

Son nom traditionnel anishinabe était Mizhana Gheezhik ou « Celui qui parle des images dans le ciel ».

Né en 1951, M. Sinclair a grandi dans l’ancienne réserve de St. Peter’s, au nord de Winnipeg. Il était membre de la Première Nation Peguis.

Il a été élevé par ses grands-parents et a obtenu son diplôme d’études secondaires à Selkirk, au Manitoba, où il excellait en athlétisme.

Certains de ses premiers souvenirs d’enfance ont été publiés plus tôt cette année dans ses mémoires, Qui nous sommes : quatre questions pour une vie et une nation.

Dans ce livre, Murray Sinclair décrit la discrimination à laquelle il a été confronté en tant qu’Anishinabe dans une école non autochtone.

M. Sinclair a ensuite travaillé comme assistant du député Howard Pawley, avant que ce dernier ne devienne Premier ministre.

Premier juge autochtone au Manitoba

En 1979, Murray Sinclair a obtenu son diplôme en droit de l’Université du Manitoba.

En 11 ans, il est devenu le premier juge autochtone du Manitoba – le deuxième au Canada – lorsqu’il a été nommé juge en chef adjoint de la Cour provinciale. En 2001, il a été nommé à la Cour du Banc de la Reine.

Au total, il a exercé les fonctions de juge pendant 28 ans.

Il a été coprésident de la Commission d’enquête sur l’administration de la justice et les peuples autochtones, qui cherchait à déterminer si le système judiciaire avait laissé tomber les Autochtones à la suite du meurtre d’Helen Betty Osborne et de la mort par balle de JJ Harper par la police.

M. Sinclair a également dirigé la commission d’enquête sur l’unité de chirurgie cardiaque pédiatrique à la suite du décès de 12 enfants au Centre des sciences de la santé de Winnipeg.

En tant que président de la Commission de vérité et réconciliation, il a participé à des centaines d’audiences partout au Canada et a entendu les témoignages de milliers de survivants des pensionnats.

Les commissaires ont publié leur rapport final très influent en 2015, qui qualifiait ce qui s’est passé dans ces institutions de génocide culturel et comprenait 94 appels à l’action.

« L’éducation est la clé de la réconciliation », a déclaré M. Sinclair. L’éducation nous a mis dans ce pétrin et l’éducation nous en sortira. »

Une vie marquée par plusieurs distinctions

Deux ans plus tard, lui et les autres commissaires reçurent la Croix du service méritoire pour leur travail. Il s’agit de l’un des nombreux honneurs reçus par M. Sinclair au cours de sa carrière.

En 1994, il a reçu un Prix national d’excellence décerné aux Autochtones, maintenant les Prix Indspire, dans le domaine de la justice. En 2017, il a reçu un Lifetime Achievement Award de l’organisation.

Il a également reçu le prix d’excellence en égalité de l’Association du Barreau du Manitoba en 2001 et la Médaille du président de l’Association du Barreau canadien en 2018.

En 2016, Murray Sinclair a été nommé au Sénat. Il a pris sa retraite de ce poste en 2021.

L’année suivante, il reçoit l’Ordre du Canada pour avoir consacré sa vie à défendre les droits et libertés des peuples autochtones.

En acceptant cet honneur, Sinclair a déclaré qu’il voulait montrer au pays que travailler sur les questions autochtones nécessite un effort national.

“Quand je parle aux jeunes, je leur dis toujours que nous avons tous la responsabilité de faire de notre mieux et d’être le meilleur possible”, a-t-il déclaré.

Murray Sinclair a limité ses engagements publics ces dernières années en raison du déclin de sa santé.