En juin 2023, Nick Taylor a inscrit son nom dans les livres d’histoire en réussissant un putt d’aigle de 72 pieds sur le quatrième trou des séries éliminatoires de l’Oakdale Golf & Country Club. Ce faisant, il est devenu le premier Canadien à remporter l’Omnium national du Canada depuis que Pat Fletcher a accompli l’exploit en 1954.
Alors que l’édition 2024 de l’Omnium canadien RBC débute, tous les regards seront tournés vers le joueur de 36 ans originaire d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, alors qu’il s’apprête à défendre son titre en sol canadien.
Le champion en titre fait partie d’un trio de renom pour les deux premiers tours, qui comprend le champion du tournoi 2019 et 2022, Rory McIlroy, et Taylor Pendrith – qui est devenu le plus récent Canadien à remporter une victoire sur le PGA TOUR après avoir remporté la Coupe CJ Byron Nelson. au début du mois.
« C’est un événement énorme et voir Nick le gagner l’année dernière était incroyable ; c’était super inspirant », a déclaré Pendrith lors de sa conférence de presse avant le tournoi. « C’était incroyable de le voir faire cela et mettre fin à la sécheresse de cette façon. J’ai encore la chair de poule en regardant la vidéo.
« C’est un majeur pour nous. C’est la seule fois où nous pouvons être ici dans notre pays et jouer devant nos supporters locaux, donc c’est un gros problème pour les joueurs, les spectateurs et le pays tout entier”, a-t-il ajouté.
McIlroy dit qu’il se sent comme chez lui en compétition devant les amateurs de golf canadiens. Le double champion du tournoi se souvient de sa première victoire en sol canadien en 2019.
« L’endroit était animé. Les Raptors étaient sur le point de remporter un championnat NBA. Oui, c’était mon premier Open canadien et j’ai été époustouflé par l’enthousiasme des fans et c’était une très bonne ambiance pour jouer », se souvient McIlroy, qui a assisté au deuxième match de la finale de la NBA 2019 mettant en vedette les Raptors de Toronto et les Golden State Warriors.
L’ancien numéro 1 mondial irlandais admet que même s’il n’a jamais assisté à un match de hockey en direct, il croit que les amateurs de golf canadiens apportent cette énergie de hockey sur le terrain de golf.
« Une divulgation complète ici, et ce n’est probablement pas une bonne chose à dire au Canada, mais je n’ai jamais assisté à un match de hockey, mais j’imagine que c’est un peu ce que l’on ressent. C’est comme si vous jouiez dans ce genre d’environnement de hockey, surtout avec le trou de la patinoire », a déclaré McIlroy.
“Je suis très, très chanceux d’avoir l’impression de bénéficier d’un bon soutien dans la plupart des endroits où nous allons jouer, mais c’est juste pour une raison quelconque, c’est juste un petit plus ici au Canada.”
Même si Pendrith et McIlroy recevront beaucoup de soutien, l’homme qui sera au centre de l’attention alors que le jeu commencera est le champion en titre, qui a mis fin à une disette de 69 ans au Canada en juin dernier.
Pour commémorer l’exploit historique de Taylor, Golf Canada a créé une figurine bobblehead Nick Taylor en édition limitée qui sera disponible à la vente et les profits seront versés au programme First Tee.
Taylor dit qu’il a eu la chance de rejouer encore et encore son putt d’aigle de 72 pieds – mais le regarder ne vieillit jamais.
« J’ai suffisamment vu la rediffusion maintenant pour avoir en quelque sorte ce visuel presque maintenant au lieu de ma propre perception. Ouais, j’ai vu tellement d’angles maintenant, c’est vraiment cool de voir la réaction des gens différents. J’ai l’impression que lorsque ma femme et moi le voyons, nous trouvons une personne différente à regarder et à voir comment elle a réagi, ce qui est plutôt amusant », a-t-il noté.
Taylor dit que sa victoire en juin dernier au Canada lui a donné plus de confiance, ce qui s’est répercuté sur sa victoire au TPC Scottsdale début février.
« Il a fallu du travail pour pouvoir se mettre dans cet état mental de concentration sur le moment présent. Quand j’ai repensé à l’Omnium canadien, j’ai pris confiance en cela, ce qui ne m’a aidé que lorsque j’étais à Phoenix », a-t-il déclaré.
En tant que champion en titre et premier Canadien à remporter l’Omnium national du Canada en 69 ans, il est compréhensible que tous les regards soient tournés vers Taylor alors que le match commence. Mais on dit souvent que la pression est un privilège, et cet homme mature et confiant de 36 ans semble prêt et désireux de relever le défi.
« Le plus grand changement que je dirais depuis l’année dernière est évidemment d’être davantage reconnu dans le contexte d’un terrain de golf. Maintenant, surtout à l’Omnium canadien – alors oui, il y a beaucoup de photos et de signatures », a déclaré Taylor.
« Je pense que nos foules vont être assez nombreuses ces prochains jours avec Rory – qui a toujours ce suivant, et qui joue avec Pendy. Donc, j’attends ça avec beaucoup d’impatience.
