Alors que des navires de guerre et des avions chinois encerclaient Taïwan jeudi, la population et les chaînes de télévision ne semblaient pas s’alarmer de la situation dans le détroit.
Sur la chaîne d’information TVBS, les reportages sur les exercices militaires de Pékin ont été rapidement balayés à l’antenne par des sujets tels qu’un projet d’interdiction des sirènes d’ambulance ou un scandale impliquant un restaurant et un influenceur.
Le ministère taïwanais de la Défense a « fermement condamné » ces exercices et annoncé avoir « déployé des forces maritimes, aériennes et terrestres pour défendre la liberté, la démocratie et la souveraineté » du territoire.
« Comportement militaire provocateur » de Pékin
Taïwan « défendra les valeurs de liberté et de démocratie », a déclaré son président Lai Ching-te. “Je serai en première ligne avec nos frères et sœurs militaires pour défendre ensemble la sécurité nationale”, a-t-il ajouté. Un peu plus tôt, un porte-parole de la présidence taïwanaise avait déploré « le comportement militaire provocateur » de Pékin.
Les hommesœLes opérations militaires de Pékin ont débuté jeudi à 7h45 (23h45 GMT mercredi) et devraient durer jusqu’à vendredi. Ils surviennent trois jours après le discours d’investiture du président Lai Ching-te, que la Chine a perçu comme un « aveu de l’indépendance de Taiwan ». La Chine menace depuis longtemps de recourir à la force pour mettre Taiwan sous son contrôle, en particulier si l’île déclare son indépendance. Et Xi Jinping multiplie les déclarations selon lesquelles « l’unification » est « inévitable ».
“Ce qu’ils veulent en réalité, c’est la réunification, ce qui veut dire qu’ils veulent nous dévorer”, explique un chauffeur de taxi de Taipei, qui se prénomme Hung. Ce sexagénaire ridiculise les exercices de Pékin en affirmant qu’« ils ne font que provoquer de l’agitation » et « ne vont pas déclencher une guerre ». S’ils voulaient vraiment le déclencher, « ce serait des missiles survolant » Taïwan, ajoute-t-il.
« Veuillez quitter nos eaux réglementées dès que possible »
Les précédents exercices militaires chinois à grande échelle autour de Taïwan avaient eu lieu en août 2023, un « avertissement sévère » selon Pékin après une visite de M. Lai, alors vice-président, aux Etats-Unis. Pékin avait également lancé l’hommeœDes travaux d’envergure historique en août 2022 suite à la visite sur l’île de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis.
La nouvelle série d’exercices a eu lieu jeudi dans le détroit de Taiwan, au nord, au sud et à l’est de l’île de Taiwan, ainsi que dans les zones autour des îles de Kinmen, Matsu, Wuqiu et Dongyin. Ces dernières îles sont situées à proximité immédiate de la côte est chinoise.
Les garde-côtes de Pékin ont annoncé vendredi avoir renforcé leurs patrouilles dans les eaux de Kinmen, à 140 kilomètres à l’ouest de Taiwan. Entre six et onze navires chinois « entourent » ces îles chaque jour, a déclaré lundi le chef des garde-côtes taïwanais.
Des images diffusées par les garde-côtes taïwanais montrent des officiers ordonnant aux navires chinois de quitter la zone par haut-parleur. “Vos mouvements affectent l’ordre et la sécurité de notre pays, veuillez faire demi-tour et quitter nos eaux réglementées dès que possible”, proclame l’un des officiers dans une vidéo publiée par les garde-côtes sur les réseaux sociaux. Les garde-côtes de Taiwan ont également déployé leur flotte en mer.
S’exprimant à Canberra, le général américain Stephen Sklenka a qualifié la situation d’« inquiétante ». La télévision d’État chinoise CCTV a publié une carte montrant les neuf zones où se déroulent les exercices. La plus proche de l’île de Taïwan semble être située à moins de 50 kilomètres des côtes.
“C’est la vie de tous les jours”
Pour Puang Chang, guide touristique de Kinmen, « c’est le quotidien ». « Cette situation ne me stresse pas. Je ne pense pas que (la Chine) lancerait une attaque », confie-t-il. Les touristes qui l’accompagnaient jeudi avaient du mal à apercevoir, à cause du brouillard, les gratte-ciel de la mégapole chinoise de Xiamen, à cinq kilomètres à vol d’oiseau.
À Taipei, Lin, une employée de bureau de 49 ans qui n’a pas voulu donner son nom complet, rejette la situation, affirmant que « les marchés financiers sont stables aujourd’hui ». La Bourse de Taiwan a terminé en légère hausse jeudi.
Les exercices militaires ne figuraient pas ce jour-là parmi les 18 sujets les plus recherchés à Taiwan sur Google. Candice Chen, 41 ans, explique qu’elle est « plus préoccupée » personnellement par les débats houleux du Parlement taïwanais que par les exercices militaires chinois.
Au lendemain de l’investiture du nouveau président lundi, l’opposition a déposé des projets de loi visant à étendre les pouvoirs du Parlement, que le parti au pouvoir conteste et considère comme imposés sans consultation adéquate. Pour ce quadragénaire qui travaille dans le e-commerce, la Chine ne fait que « montrer ses muscles ». « Au lieu de m’inquiéter de tout ça, je devrais simplement vivre ma vie », dit-elle.
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